Perplexity AIの345億ドルChrome買収提案：戦略的妙手か、PR戦略か？

人工知能企業Perplexityが、GoogleのChromeブラウザを買収するという大胆かつ一方的な提案を行ったことで、シリコンバレーでは激しい議論が巻き起こっています。この動きは、市場支配を目指す真の戦略的な一手なのでしょうか、それとも単に綿密に仕組まれた広報戦略なのでしょうか？

Googleの広く使われているブラウザに対する345億ドルの入札は、Perplexity自身の180億ドルの評価額のほぼ2倍に当たるため、すぐに眉をひそめさせました。このAIスタートアップは、最近の1億ドルの追加資金調達ラウンドを含め、これまで約15億ドルしか調達していません。Perplexityは、複数の投資家がこのような大規模な取引を支援する準備ができていると主張していますが、具体的な資金調達の取り決めは依然として明らかにされていません。

業界アナリストは、Perplexityの評価額に概ね懐疑的です。例えば、Wedbushのテクノロジーアナリストであるダン・アイブスは、Chromeの価値を最低でも500億ドルと見積もっています。この見解は、DuckDuckGoのCEOであるガブリエル・ワインバーグも同様で、Googleが売却を余儀なくされた場合、ブラウザはさらに高い金額になる可能性があると示唆しています。このような見積もりは、Perplexityの提案が市場価値を大幅に下回っていることを示しています。

Perplexityがこの入札に踏み切った戦略的根拠は、ブラウザの制御がAI検索の次のフロンティアを定義するという信念に集中しているようです。同社は最近、独自のAIネイティブ検索ブラウザであるCometを発表し、ブラウザ市場への明確な参入を示しました。Chromeを買収すれば、Perplexityは現在のAIサービスの月間アクティブユーザー数3000万人から、30億人以上のユーザーに即座にアクセスできるようになり、 colossalな飛躍となります。

しかし、懐疑論は広範囲に及んでいます。テクノロジー投資家のヒース・アーレンスは、この動きを単なる「スタント」だと一蹴し、Chromeの比類ないデータとリーチを考慮すると、この提案は「Chromeの真の価値には遠く及ばない」と主張しています。Perplexityが提案した一見利他的な条件も、この皮肉をさらに煽っています。同社は、ユーザーの現在のブラウジング設定、Googleをデフォルトの検索エンジンとして維持すること、そしてChromeの基盤となるエンジンであるChromiumをオープンソースとして維持することを約束し、24ヶ月で30億ドルの投資を誓約しました。これらの条件は、買い手が通常、競合他社の市場地位を維持するのではなく、競争優位のために資産を活用しようとする従来の買収論理に反しているように見えます。Perplexityの主要事業がGoogle検索の直接の競合であることを考えると、Googleをデフォルトの検索エンジンとして維持するというコミットメントは特に不可解です。経験豊富な業界ウォッチャーは、このような保証は一時的なものであり、いかなる実用的な統合も必然的にChromeのサービス提供に大きな変更をもたらすと推測するでしょう。

Perplexityの一方的な提案のタイミングは、Googleに対する進行中の独占禁止法訴訟と完璧に一致しています。Googleは、この提案に公に回答しておらず、Chromeを売却する計画もありませんが、昨年、オンライン検索で不法な独占を維持していると判断された画期的な米国裁判所の判決に対して現在控訴しています。Perplexityの動きは、ライバルのOpenAIがChrome買収に関心を示したという以前の報道にも続いており、AI企業間でブラウザ制御の戦略的重要性に関する合意が広まっていることを示しています。これはPerplexityにとって初めての大胆な買収試みではありません。1月には、ショートビデオアプリの中国所有権に関する懸念に対処するため、TikTok USとの合併を提案したと報じられています。その提案も同様に話題になりましたが、最終的には実現しませんでした。

天文学的な数字が絡んでいるにもかかわらず、市場の反応は著しく控えめでした。市場が開いて以来、Alphabetの株価はわずか1.4%の上昇にとどまっており、投資家はGoogleのブラウザ支配に対する真の脅威というよりも、この提案に懐疑的な見方をしていることを示唆しています。この特定の取引を超えて、Perplexityの動きはより広範なトレンドを浮き彫りにしています。AI企業は、従来の技術インフラ、特にブラウザを、「エージェント型検索」（AIがユーザーに代わってより自律的に行動する）とオンライン広告の次の進化にとって重要な制御点として認識するようになっています。

最終的に、業界分析は、GoogleがChromeを売却する可能性は非常に低いことを示唆しており、Perplexityの提案は、実行可能な取引というよりも、洗練された広報戦略である可能性が高いと結論付けています。それにもかかわらず、この提案は、その表明された意図を超えて、いくつかの戦略的目標を達成しています。それは、大きなメディア報道を生み出し、PerplexityをGoogleの真剣な競合相手として位置づけ、将来の野心的な取り組みに対する財政的支援を巧妙に示唆しています。真の戦略的行動であろうと、綿密に仕組まれたスペクタクルであろうと、この提案は、ユーザーアクセスポイントの制御がデジタル変革の次の段階における勝者を決定する可能性のある、AI競争の進化する状況を間違いなく浮き彫りにしています。今のところ、Perplexityは、ますます混雑するAI市場で、間違いなく求めていた注目を集めました。