民間投資とAI：米国医療イノベーションの鍵

広大で複雑な巨大システムである米国の医療制度は、否定できないパラドックスを提示しています。莫大な財源がありながら、常に期待以下の成果しか出せていません。年間支出は4.5兆ドルを超え、国のGDPの18%以上を占め、その広大なインフラには約6,000の病院、90万の認可病床、90万人の医師、そして470万人以上の登録看護師が含まれます。資金は公共と民間の支払い機関の複雑な組み合わせから流れてきますが、償還の20%以上が依然として従来の「出来高払い（FFS）」モデルに従っており、この構造は本質的に、提供されるケアの実際の価値や有効性よりもその量を奨励します。この途方もない規模と支出にもかかわらず、米国は他の先進国と比較して常に劣っており、一人当たりの医療費は高いにもかかわらず、平均寿命は低く、慢性疾患の罹患率も高くなっています。コストとケアの質の間のこの顕著で拡大する格差は、変革の緊急の必要性を浮き彫りにしています。

このシステム的なパフォーマンスの低さは、ディスラプション（破壊的イノベーション）の肥沃な土壌を生み出し、それが金融イノベーションに大きな機会を提供しています。例えば、デジタルヘルス分野は2010年から2021年の間に数百億ドルの投資を集めましたが、最近は減速しています。現在、人工知能（AI）と高度な分析技術の進歩によって推進される新たなイノベーションの波が到来しています。この技術的フロンティアは、持続的かつ適切なサポートを受ければ、医療アクセス、費用対効果、効率性を再定義する可能性を秘めています。

しかし、医療における民間投資の役割には批判がないわけではなく、その懐疑論には十分な根拠があります。観察者はしばしば、ベンチャーキャピタルが本質的に短期志向であること、事業の失敗に対する高い許容度、そして医療に必要とされる深遠なシステム変革に対する「性急さ」を指摘します。投資収益率（ROI）への過度な焦点が、意図せず疎外されたコミュニティの優先順位を下げ、医療アクセスにおける不平等を悪化させる可能性についても懸念が生じています。特に予測分析の適用や患者データの収益化に関する倫理的ジレンマは、状況をさらに複雑にしています。多くの点で、これらの批判は的を射ています。堅実な財務リターンを得るための従来の投資家のタイムライン（5年から7年）は、真の医療変革が根付くために必要な長期的な期間としばしば衝突してきました。COVID-19パンデミック中およびその後の遠隔医療の急速な拡大は、これとは異なる状況を示唆するかもしれませんが、この成長が長年の漸進的な開発の上に築かれ、前例のない世界的危機によって著しく加速されたことを覚えておくことが重要です。

これらの正当な懸念にもかかわらず、民間資本は歴史的に、交通、クリーンエネルギー、インターネットアクセスなど、公共の利益に不可欠な分野で変革的な役割を果たしてきました。より身近な例では、Cityblock Health、Oak Street Health、Carbon Health、Ziplineなどの民間資金による企業が、サービスが行き届いていない脆弱なコミュニティへの医療アクセス拡大と健康成果の改善において、かなりの進歩を遂げています。さらに、AIは診断、ワークフロー最適化、臨床意思決定支援などの分野で計り知れない可能性を示しています。これらの成長分野では、官民パートナーシップが不可欠であることが証明されており、スタートアップのアジャイルな革新能力と、政府機関のより広範な監督および拡張可能なインフラを効果的に組み合わせています。

肝要なのは、投資そのものの性質です。この瞬間には、「倫理的資本」と呼べるものが求められています。これは、持続可能で公平なインパクトを障害ではなく、長期的な財務リターンの根本的な推進力と見なす投資です。医療システム内での共有節約型および価値ベースの契約の継続的な拡大と新世代の登場は、ついに目的と利益のこの連携のための実行可能な道筋を作り出しています。

もし民間投資家が今撤退すれば、その影響は甚大でしょう。この重要な資本流入がなければ、デジタルおよびAI駆動型医療ツールの変革の可能性は、未熟なプロジェクト内に孤立するか、未開発のまま残されることになります。結果として、これらのイノベーションから最も恩恵を受けるはずの、サービスが行き届いていない脆弱な人々は、さらに遅れをとることになります。最終的に、法外な費用、断片化されたケアの調整、予防可能な有害事象の蔓延によって特徴付けられる、費用がかさみ非効率な現状が許容されることになります。本質的に、関与しないことは中立的な行為とはかけ離れています。それは、多くを要求しながらほとんど提供しない医療システムを受け入れるという意識的な選択を意味します。民間資本が傍観しているには、賭け金があまりにも高すぎます。

米国の医療システムは、極めて重要な岐路に立たされています。ケアを根本的に改善するイノベーションへの比類なき投資機会と、魅力的で長期的な財務リターンの可能性がこれほど明確になったことはありません。しかし、この瞬間を捉えるには、投資家、起業家、政策立案者が一体となって、医療投資に関する支配的な物語を根本的に再構築する必要があります。それは、認識された不適合性やリスクに支配されたものから、共有された目的と変革の可能性によって定義されるものへと移行させることです。機会と必要性の明確な一致は否定できませんが、最終的な問いは残ります。私たちは collective に断固として行動する勇気を持ち合わせているでしょうか？