福特发布低成本电动车自动化生产，剑指3万美元皮卡

福特汽车正在对其电动汽车战略进行一场戏剧性的全面改革，公布了一项新的“通用”平台和制造流程，旨在大幅削减成本，并推动这家汽车制造商在竞争激烈的电动汽车市场中实现盈利。这项宏伟计划的基石是一个低成本的电动汽车家族，首款车型将是计划于2027年首次亮相的四门中型皮卡，目标价格为3万美元。此举被福特誉为其“T型车时刻”，正值关键时期，因为该公司预计今年仅其电动汽车和软件业务就将亏损超过55亿美元。

新的汽车平台专为可扩展性和适应性而设计，能够支撑包括卡车、厢式货车和SUV在内的多种车型。这些下一代电动汽车将是软件定义的，这意味着它们的操作系统可以通过便捷的空中下载（OTA）更新随时间演进和改进。降低成本的一个关键因素在于采用磷酸铁锂（LFP）电池化学。这些LFP电池不仅更耐用、充电更快，而且比福特当前电动汽车系列中使用的镍钴锰（NCM）电池显著更经济实惠。根据标普全球（S&P Global）的数据，2024年LFP电池的价格比NCM电池低20%以上，平均每千瓦时不到60美元，而NCM电池则为每千瓦时100美元。这些方形LFP电池将被扁平封装在坚固的箱体中，形成一个“结构性子组件”，同时兼作车辆地板，有助于降低重心以改善操控性并最大限度地增加内部空间。福特承诺，这款新的中型卡车将提供比丰田RAV4更多的乘客空间，以及一个无需车顶行李架即可容纳冲浪板的足够大的货箱。

除了车辆架构，福特还在革新其生产方法。该公司正在摒弃一个多世纪前由最初的T型车推广的传统线性装配线，转而采用“装配树”概念。这种创新方法涉及多条子装配线同时运行，然后汇合。这种方法允许集成大型一体式铝制铸件，取代数十个较小的零件，并能够单独组装车辆的前部和后部。总体而言，新的通用平台实现了零件数量减少20%，紧固件减少25%，工作站减少40%，这意味着与传统方法相比，装配时间缩短约15%。福特预计，这些效率将使其新的低成本电动汽车的五年拥有成本低于甚至三年车龄的特斯拉Model Y。例如，这款新的中型卡车将采用更简单的电气网络，其线束预计比福特第一代Mustang Mach-E短4000英尺，轻10公斤。

这项雄心勃勃的计划是福特位于硅谷、成立三年的“秘密项目”（skunkworks project）的智慧结晶，该项目是一个被授权从零开始重新思考汽车制造的团队。福特首席电动汽车、数字和设计官道格·菲尔德（Doug Field）强调了“白纸一张”的方法，指出目标是“对抗复杂性并做一些真正新颖的事情”。该团队由特斯拉12年资深员工艾伦·克拉克（Alan Clarke）领导，并吸纳了来自最近收购的能源管理初创公司Auto Motive Power（AMP）的工程师，他们还专注于改善工人的人体工程学。新流程旨在减少扭曲、伸展和弯腰等费力动作，部分通过增加自动化和“套件”系统实现，该系统将所有必要的零件直接运送到工作站，从而显著减轻体力劳动。

尽管承诺价格亲民，福特向消费者保证这些新电动汽车将“驾驶乐趣十足”，目标是0-60英里/小时加速时间约为4.5秒，与四缸Mustang EcoBoost相当。虽然未具体说明续航里程，但新平台将采用400伏架构。

福特正在通过大量投资支持这一转型，承诺向其肯塔基州路易斯维尔的装配厂投入20亿美元新资金，该厂将生产新的中型卡车。这是一项更广泛的50亿美元投资的一部分，旨在创造或保障4000个就业岗位，包括其位于密歇根州的BlueOval电池工厂。然而，自动化程度的提高和流程的精简将导致路易斯维尔工厂的时薪工人数量从2800人减少到2200人。福特表示，预计不会裁员，工人可能会调往其他设施或接受买断提议。

成功的压力巨大。福特最近缩减了部分电动汽车的雄心，推迟了120亿美元的投资，并推迟了全尺寸电动卡车和下一代电动厢式货车的计划。该公司不仅面临特斯拉和通用汽车等老牌竞争对手的激烈竞争，还面临比亚迪等迅速崛起的中国汽车制造商的挑战。此外，外部因素，包括电动汽车税收抵免的潜在取消和现有关税，可能会增加进一步的财政压力，使得福特的“T型车时刻”对其电动未来而言成为绝对的必需品。