奥特曼新公司Merge Labs挑战马斯克Neuralink：脑机芯片竞速升级

科技巨头萨姆·奥特曼和埃隆·马斯克之间日益激烈的竞争，据报道即将进入一个全新、极其私密的领域：人类思维。在多年来围绕先进人工智能模型展开竞争后，这两位创新者可能很快就会在新兴的脑机接口领域争夺主导地位。

据《金融时报》援引匿名消息来源报道，OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼正积极参与联合创立一家名为Merge Labs的全新脑芯片初创公司。这家公司将开发复杂的脑机接口（BCI），其工作原理是通过在大脑内部或附近植入微小电极来解读神经信号。这些设备的总体目标是使个人能够直接通过思想控制数字技术。

据报道，Merge Labs正在以惊人的8.5亿美元估值筹集资金，其中大部分资金预计将来自OpenAI的专项创业基金。奥特曼预计将与亚历克斯·布拉尼亚（Alex Blania）共同创立该公司，布拉尼亚是World ID的负责人，这是一家通过虹膜扫描进行数字身份验证的初创公司，同样获得了OpenAI的资金支持。尽管奥特曼将担任联合创始人，但他预计不会参与公司的日常运营管理。

这项新尝试将直接挑战埃隆·马斯克已建立的脑芯片公司Neuralink。据报道，奥特曼正寄希望于整合先进的人工智能能力，为Merge Labs的芯片提供超越现有解决方案的竞争优势。OpenAI尚未公开回应这些报道。

“Merge Labs”这个名字本身似乎呼应了奥特曼在2017年一篇个人博客文章中阐述的一个概念，他在文中提出了“融合”（the merge）——一个设想中人类与机器无缝整合的未来时刻。当时，他观察到对这一变革性事件的预测时间从最早的2025年到最晚的2075年不等，但他认为这一过程已经通过社交媒体算法对人类思想和情感的微妙影响而开始。奥特曼在那篇文章中沉思道：“融合可以采取多种形式：我们可以将电极插入我们的大脑，或者我们都可以与聊天机器人成为真正的密友。”他进一步补充说：“尽管融合已经开始，但它将变得更加怪异。我们将是第一个设计自己后代的物种。”最近，在今年另一篇文章中，奥特曼暗示了“温和奇点”（Gentle Singularity），表明“真正高带宽脑机接口”的突破可能即将到来。

马斯克的Neuralink成立于2016年，在这个新兴领域拥有显著的领先优势。该公司已获得多个国家卫生监管机构的批准，可以开始临床试验。迄今为止，Neuralink已为至少三名患有脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症（ALS，即渐冻症）的患者植入了芯片。此外，美国食品药品监督管理局（FDA）已授予Neuralink的旨在帮助有言语和视力障碍人士的技术“突破性设备”认定，这预示着其巨大的医疗影响力潜力。

奥特曼和马斯克之间当前的竞争动态深植于他们共同的过去。两人最初共同创立了OpenAI，但马斯克在2018年因与奥特曼意见不合而离开，这一分歧点燃了他们持续的竞争。从那时起，马斯克推出了竞争性人工智能初创公司xAI，甚至采取法律行动阻碍OpenAI转型为营利性实体。就在本周，他们充满争议的关系再次公开化，在社交媒体平台X上就OpenAI与苹果的关系及其在App Store中的突出地位展开了激烈辩论。因此，Merge Labs的出现标志着这场持久的技术和个人竞争进入了一个新的、高风险的篇章。