Perplexity 345亿美元竞购Chrome：公关噱头还是反垄断策略？

AI初创公司Perplexity出人意料地提出以345亿美元收购谷歌的Chrome浏览器。此举似乎并非直接针对谷歌/Alphabet，而更多是为了影响一位主审关键反垄断案件的联邦法官。这项大胆的提议无疑引起了广泛关注，这很可能就是Perplexity的主要目标。

在Perplexity首席执行官Aravind Srinivas致Alphabet和谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊的信中，Perplexity概述了其承诺将谷歌保留为Chrome的默认搜索引擎，同时承认用户能够更改此设置。该公司还承诺继续支持和推广Chromium（构成Chrome基础的开源项目），并声明此承诺在获得监管批准后将具有法律约束力。此外，Perplexity承诺在两年内投入30亿美元巨资，以提升Chrome的可靠性、性能、安全性以及客户支持基础设施。它还承诺寻求适当的安全认证，维持季度客户路线图，并在潜在收购后的120天内成立一个开放网络咨询委员会。虽然该提议并未保证保留所有Chrome员工，但它表示Perplexity将向大部分关键人员提供职位，并实施旨在保留专业知识和连续性的计划。该信明确将此提议框架为一项反垄断补救措施，旨在将Chrome置于一个“有能力、独立运营、专注于连续性、开放性和消费者保护的运营商”之下，从而服务于公共利益。

这项提议是在一场备受瞩目的联邦法院案件背景下提出的，该案件被广泛认为是Perplexity此次竞标的唯一催化剂。美国地区法院法官阿米特·梅塔目前正在审议一项挑战谷歌涉嫌垄断网络搜索的诉讼中的潜在补救措施，其中可能包括下令剥离谷歌的某些部门。

分析师们对Perplexity此举的含义看法不一。Moor Insights & Strategy的副总裁兼首席分析师杰森·安德森倾向于将其称为“营销噱头”。他认为，在经历了一段相对平静的时期后，Perplexity正利用这一高调行动，在AI领域激烈竞争中重新获得公众关注。相反，Info-Tech研究集团的首席研究总监布赖恩·杰克逊则认为此次时机是“天才之举”。杰克逊相信，这项提议在梅塔法官做出裁决之前提出，可以通过将Chrome转移给中立的第三方，为谷歌提供一个替代不利司法裁决的方案。

财务可行性也引发了疑问。人们对Perplexity是否有能力为浏览器支出345亿美元持怀疑态度，特别是考虑到如果Chrome与谷歌生态系统的集成被切断，用户可能很容易放弃Chrome。然而，杰克逊认为这个价格太低，他估计Chrome的公允市场价值至少是Perplexity报价的两倍。值得注意的是，谷歌最初并未向美国证券交易委员会（SEC）报告这项提议，可能是因为考虑到Alphabet去年3500亿美元的年收入，这项提议被认为不足以“重大”到需要立即披露。

任何潜在收购的一个重大挑战在于Chrome与众多谷歌服务的深度集成，包括Gmail、Google Docs、Google Drive和YouTube。虽然Perplexity已承诺保留谷歌作为默认搜索引擎，但该信并未提及这些无缝集成的命运。Perplexity可能会寻求整合自己的服务，但这可能会疏远Chrome的用户群，因为作为免费浏览器的用户，如果价值主张降低，他们将没有经济动机继续使用。反之，谷歌即使在剥离后也可能允许这些集成继续存在，因为它们能产生可观的收入。正如杰克逊所说，“很多根深蒂固的价值都在于[谷歌应用]的集成”。

安德森强调了Perplexity最近推出的Chrome“彗星（Comet）”扩展，该扩展支持浏览器内的AI交互，这可能是Perplexity感兴趣的原因。虽然安德森在早期测试中发现“彗星”有些缓慢且表现平平，但他认为收购Chrome将使Perplexity直接访问和控制浏览器源代码，从而解决此类性能问题。他还指出，Perplexity服务有限，可能乐于维持谷歌广泛的应用集成，而谷歌有数百种服务可以接入Chrome。

展望未来，安德森推测了如果法官命令谷歌剥离Chrome的另一种途径。他认为谷歌的母公司Alphabet可能会简单地将Chrome转移到另一个内部部门，并严格将其隔离，以符合法院的担忧，类似于金融公司隔离敏感业务部门的方式。安德森断言：“如果他们输掉[官司]，他们是不会出售它的。”他还提出了对硬件影响的担忧，指出Chrome实际上是Chromebook的操作系统，并可能扩展到安卓手机社区。因此，Perplexity的提议不仅仅是一项交易，而是在一场复杂、高风险的法律和技术战役中的战略性举措。