艾伦·图灵研究所危机：员工警告崩塌，资金削减
在成立十多年后，旨在作为英国开创性计算机科学家和人工智能先驱的“恰当纪念碑”的艾伦·图灵研究所（ATI），正深陷严重的动荡之中。员工们警告称，英国领先的人工智能研究所正摇摇欲坠，介于内部不满和部长们要求其将重心明显转向国防和安全之间。
该研究所以艾伦·图灵命名，他的数学天赋在破解恩尼格玛密码方面发挥了关键作用，并以图灵测试等概念为人工智能奠定了基础，于2014年成立。近年来，图灵的遗产得到了显著复兴，包括2013年追授的皇家赦免、2014年奥斯卡获奖电影《模仿游戏》，以及2021年他的肖像被印上50英镑纸币。然而，这一复兴遗产的基石现在却深陷困境。
本月，一群员工向慈善委员会（一个监管ATI的机构，ATI作为注册慈善机构，主要由英国政府资助）提交了一份举报人投诉。投诉详细列出了八项关键担忧，其中最突出的是可能撤回1亿英镑的政府资金，投诉称这“可能导致研究所的崩溃”。投诉还提到了对研究所内部治理、工作场所文化和支出监督的更广泛担忧，并声称“许多员工现在认为研究所的慈善地位和公众信誉都面临风险”。
这一最新进展发生在一系列内部反抗之后。去年3月，180多名员工致信领导层，表达了对该组织在多元化方面的“严重担忧”，尤其是在四名男性被任命为高级职位后。去年12月，另一封由90多名员工签署的信件警告称，在威胁到工作和研究项目的重组过程中，ATI的信誉“面临严重危险”。事实上，约50名员工，约占总劳动力的10%，最近已被告知面临裁员风险。与此同时，研究所正在逐步停止与在线安全、解决住房危机和减少健康不平等相关的项目。
这些变化是内部改革“图灵2.0”的一部分，旨在将研究所重新聚焦于三个核心领域：健康、环境以及国防和安全。然而，科技大臣彼得·凯尔最近致ATI主席的一封信明确表示，这次改革还远远不够。凯尔要求研究所将其主要重点转向国防和国家安全，并表示ATI的“长期资金安排”可能在明年进行审查。他明确指出，“国防和国家安全项目应构成ATI活动的核心”，并建议研究所的领导层可能需要进行调整，以反映这一新愿景，这意味着需要一个具有相关行业专业知识的执行团队。
正是在这种长期员工不满、战略和财务改革以及政府明确要求的大背景下，举报人投诉浮出水面。ATI目前由首席执行官珍·英尼斯领导，并由道格·格尔担任主席。格尔上月回应了凯尔的信，承诺在国防和国家安全方面“加倍努力”，并提升英国在人工智能领域的自给自足能力，即“主权能力”。然而，他也表示ATI将“继续在环境和医疗保健领域推进高影响力工作”，只要这符合政府任务和资助者的利益。然而，这种细微的立场未能平息内部异议。最近一次员工与领导层之间的远程会议上，格尔面对了100多名员工的尖锐提问，一位与会者形容会议气氛“始终充满蔑视”。本周，英尼斯和格尔的一份内部备忘录证实，将成立一个由政府官员和ATI员工组成的新工作组，讨论新方向，同时也将面对即将到来的裁员和未续签合同的现实。
ATI的创始目标包括推进世界一流研究以应对国家和全球挑战，并促进公众对人工智能的知情对话。其研究通常与英国五所创始大学（剑桥、牛津、爱丁堡、伦敦大学学院和华威大学）合作进行，包括与气象局合作改进天气预报、为心脏病研究创建心脏“数字孪生”，以及改进空中交通管制。
政治圈内对该研究所的表现长期存在不满，担忧其重点因多个大学利益相关者而模糊不清。一位来自前保守党政府的消息人士表示，在这种情况下，要么加倍投入国防和安全，要么“直接关闭并重新开始”，这才有意义。
南安普顿大学计算机科学教授、2017年政府人工智能审查联合主席温迪·霍尔女爵士指出，“ATI品牌在国际上广受认可”。她警告说，如果它不再是国家人工智能和数据科学研究所，“我们就有可能削弱我们在人工智能领域的国际领导地位”。霍尔认为该研究所“已不再是最初设立时的样子”，如果想避免被政府关闭，现在“别无选择，只能改变”。
剑桥大学教授、英尼斯顾问乔恩·克劳克罗夫特证实，“人才危机是真实存在的”，他形容员工感到不安并质疑他们的工作保障。他指出，目前缺乏明确的计划来留住员工或解决如果太多人离开可能造成的后果，这可能危及核心资金和伦敦基地的生存能力。虽然承认国防工作对国家的重要性，但一名不愿透露姓名的现任员工表示担忧，认为单一的重点会过于狭隘。他们认为，图灵的优势在于将人工智能应用于广泛的社会挑战，从健康到环境，其核心是负责任的创新。这位员工认为格尔的信使ATI与政府处于“岌岌可危的对峙”中，并希望政府的关注点或人员能有所转变。
尽管面临动荡，克劳克罗夫特教授仍认为英国在人工智能领域依然强大，他引用了顶尖大学世代相传的专业知识以及谷歌DeepMind和微软、OpenAI在英国的部门等公司的成功。ATI的一位发言人证实，研究所正在经历“实质性”变革，以履行其独特职责，专注于“在社会最大的挑战中实现真正的世界影响，包括响应国家需要，加倍投入国防、国家安全和主权能力方面的工作”。一位政府发言人也回应称，科技大臣正通过将研究所定位在英国公众期望其保障国家安全的领域，来为纳税人的钱寻求价值。
虽然艾伦·图灵的遗产无疑将继续存在，但以他命名的研究所的未来却岌岌可危，悬而未决。