谷歌与TVA签署下一代核电协议：为AI供能，重振美国核能

谷歌正在能源的未来迈出重要一步，宣布与田纳西河谷管理局（TVA）建立开创性伙伴关系，将从下一代核反应堆购买电力。这项协议标志着一个关键时刻，是美国公用事业公司首次就此类先进技术达成购电协议。

根据协议条款，TVA将从Kairos Power公司在田纳西州橡树岭开发的尖端反应堆获取电力。该反应堆名为Hermes 2，预计将于2030年开始运营，届时将开始向当地电网供电，直接惠及谷歌在田纳西州和阿拉巴马州的大量数据中心网络。这一举措被视为重燃美国核能新时代的关键一步。美国现有的核电站主要依赖于数十年之久的技术，在经济上难以与天然气、太阳能和风能等低成本发电竞争。支持者认为，Kairos Power的创新反应堆设计可以为核能复兴铺平道路，帮助满足由大型科技和人工智能增长驱动的日益增长的电力需求。

这项最新公告建立在谷歌此前承诺购买Kairos Power设计的“多个”小型模块化反应堆电力的基础上。Hermes 2示范电站是这项更广泛协议下的首个反应堆，是对最初Hermes示范反应堆的扩展。去年7月，Kairos在获得美国核管理委员会的里程碑式建设许可后，开始建造第一个Hermes机组——这是半个多世纪以来首次批准非水冷反应堆的建设许可。

与依赖水冷却的传统核反应堆不同，Kairos的专有技术采用熔融氟化物盐。这种熔融盐冷却剂的沸点显著高于水，这意味着它在不达到沸点的情况下运行，并且可以在相对较低的压力下运行。这种低压运行是一项关键创新，旨在通过消除传统反应堆通常所需的大型高压围堵结构，大幅降低核能相关成本。

选择田纳西州橡树岭作为Hermes 2的选址具有特殊的象征意义。这里曾是曼哈顿计划的秘密总部，拥有为世界上第一批原子弹浓缩铀的设施，此后橡树岭已转变为先进核能研发的重要枢纽。

展望未来，谷歌的雄心超越了这一初步项目。该公司旨在通过与Kairos的合作，到2035年在美国部署500兆瓦的新核能容量。作为对比，美国94个在运行的核反应堆在2024年总容量为97,000兆瓦，贡献了全国近20%的电力结构。仅Hermes 2电站预计将提供50兆瓦的电力。

生成无碳电力的公司，如核能和可再生能源生产商，不仅可以通过出售向电网供电来赚取收入，还可以通过出售“清洁能源属性”来赚取收入。这些本质上是代表避免化石燃料排放的环境效益的证书。谷歌将通过TVA从Hermes 2电站获得这些清洁能源属性。拥有雄心勃勃气候目标的科技公司经常购买这些属性，以抵消其电力消耗的碳足迹。通过将其用电量与此类证书匹配，公司可以声称其运营使用的是清洁能源，即使其设施连接的电网仍依赖化石燃料。虽然这些属性的额外收入旨在激励开发商向电网添加更多无碳电力，但一些研究表明，它们的实际环境效益往往被高估了。这一背景对谷歌尤其重要，其碳排放量去年在AI服务迅速扩张的情况下有所增加。

谷歌的这一大胆举动凸显了科技行业对新型能源解决方案日益增长的兴趣，以满足其日益增长的运营需求并实现可持续发展目标，这可能会在未来几十年内重塑能源格局。