Zwei Festnahmen wegen Schmuggel von Nvidia KI-Chips nach China
Das US-Justizministerium (DOJ) gab am Dienstag die Verhaftung zweier chinesischer Staatsangehöriger, Chuan Geng und Shiwei Yang, bekannt, die angeblich an der illegalen Lieferung von Hochleistungs-Künstliche-Intelligenz-Chips im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar nach China beteiligt waren. Die Verhaftungen, die am 2. August in Kalifornien stattfanden, führten zu Anklagen gemäß dem Export Control Reform Act, einem Verbrechen, das eine potenzielle Haftstrafe von bis zu zwei Jahrzehnten nach sich zieht.
Geng und Yang werden beschuldigt, wissentlich und vorsätzlich „sensible Technologien“, darunter leistungsstarke Grafikprozessoren (GPUs) – die spezialisierten Prozessoren, die für fortgeschrittene KI-Berechnungen entscheidend sind – aus den Vereinigten Staaten nach China exportiert zu haben. Diese Lieferungen sollen über ihre in Kalifornien ansässige Firma ALX Solutions erfolgt sein. Obwohl die DOJ-Beschwerde den Chiphersteller nicht explizit nannte, beschrieb sie die geschmuggelten Komponenten als „den leistungsstärksten Chip auf dem Markt“ und „speziell für KI-Anwendungen entwickelt“, eine Beschreibung, die stark auf Nvidias Hochleistungs-GPUs hindeutet. Ein Reuters-Bericht bestätigte anschließend, dass es sich bei den fraglichen Chips tatsächlich um Nvidias H100 GPUs handelte.
Eine Untersuchung der Exportdokumentation durch das DOJ ergab, dass ALX Solutions Chips und andere technologische Hardware an Versand- und Speditionsunternehmen in Singapur und Malaysia verschickte. Im Gegenzug wurden Zahlungen für diese Transaktionen von Unternehmen mit Sitz in Hongkong und auf dem chinesischen Festland empfangen. Ermittler entdeckten auch Kommunikationen, die eine bewusste Absicht zeigten, die Technologie über Malaysia zu leiten, um US-Exportbeschränkungen zu umgehen.
Als Reaktion auf die Verhaftungen erklärte ein Nvidia-Sprecher, dass „Schmuggel keine Option ist“. Das Unternehmen gab an, seine Produkte hauptsächlich an etablierte Partner, einschließlich Original Equipment Manufacturers (OEMs), zu verkaufen, die bei der Einhaltung der US-Exportkontrollvorschriften helfen. Nvidia betonte, dass selbst relativ kleine Exporteure und Sendungen einer strengen Überprüfung und Kontrolle unterzogen werden und dass alle Produkte, die von legitimen Kanälen abgeleitet werden, keinen Anspruch auf Service, Support oder Updates hätten.
Dieser Vorfall ereignet sich vor dem Hintergrund komplexer US-Politischer Herausforderungen, da Washington versucht, die Förderung globaler KI-Innovationen mit der Auferlegung strenger Exportbeschränkungen für China in Einklang zu bringen – eine Nation, die viele im Westen als formidable Konkurrentin im aufstrebenden KI-Wettlauf wahrnehmen. Der kürzlich vorgestellte KI-Aktionsplan der Trump-Regierung unterstrich die Notwendigkeit robuster Exportkontrollen, bot jedoch nur begrenzte spezifische Details zur Umsetzung.
Inmitten dieser politischen Diskussionen hat die US-Regierung das Konzept der Integration von Tracking-Technologie in Chips als potenzielles Abschreckungsmittel gegen Schmuggel ins Spiel gebracht. Dieser Vorschlag stieß jedoch auf erheblichen Widerstand der Chiphersteller. Nvidia lehnte in einem Blogbeitrag die Idee, „Kill Switches“ oder „Backdoors“ in seine GPUs einzubetten, vehement ab. Das Unternehmen argumentierte, dass solche Funktionen die Sicherheit von Natur aus gefährden würden, indem sie effektiv Schwachstellen schaffen, die von Hackern und feindlichen Akteuren ausgenutzt werden könnten.
„Nvidia entwickelt seit über 30 Jahren Prozessoren“, erklärte das Unternehmen und betonte, dass „das Einbetten von Backdoors und Kill Switches in Chips ein Geschenk an Hacker und feindliche Akteure wäre“. Es argumentierte weiter, dass solche Maßnahmen die globale digitale Infrastruktur untergraben, das Vertrauen in die US-Technologie untergraben und etablierten Rechtsprinzipien widersprechen würden, die Unternehmen vorschreiben, Schwachstellen zu beheben, anstatt sie zu schaffen. Nvidia kam zu dem Schluss, dass eine solche Politik eine „Überreaktion“ wäre, die „Amerikas Wirtschafts- und nationale Sicherheitsinteressen irreparabel schaden“ würde. Die anhaltende Debatte verdeutlicht die komplexe Spannung zwischen nationalen Sicherheitsimperativen und den grundlegenden Prinzipien von technologischem Vertrauen und Innovation in einer globalisierten Wirtschaft.