Apples KI-Wachstum bremst Klimafortschritt, Emissionen steigen
Ist das neueste iPhone wirklich umweltfreundlicher als seine Vorgänger? Während Apple bei der Integration von recycelten und erneuerbaren Materialien in die iPhone Pro-Serie, die jetzt über 25 Prozent des Geräts ausmachen, Fortschritte gemacht hat, stellt dieser Fortschritt nur eine Facette seines ökologischen Fußabdrucks dar. Ein tieferer Blick auf die gesamten Kohlenstoffemissionen des Lebenszyklus zeigt ein komplexeres Bild, insbesondere da das eskalierende Rennen um künstliche Intelligenz (KI) die Herausforderung noch verschärft.
Apples Weg zu seinem Netto-Null-Klimaziel für 2030 begann vielversprechend. Das iPhone 12 Pro erzeugte im Jahr 2020 82 Kilogramm Kohlendioxidäquivalente (CO2E pro Gerät), was beim iPhone 13 Pro auf 69 Kilogramm sank – ein Gewinn, der auf das Lieferanten-Programm für saubere Energie zurückzuführen ist. Dieser Schwung hat jedoch seitdem nachgelassen. Die Emissionen pro Telefon für das iPhone 15 Pro und das neuere iPhone 16 Pro (veröffentlicht 2024) zeigen praktisch keine weitere Verbesserung. Apples Umstellung bei der Berichterstattung, die jetzt einen Vergleich mit einer Basislinie von 92 Kilogramm aus dem Jahr 2015 anstelle eines Jahresvergleichs vornimmt, bedeutet, dass ein stagnierender Fortschritt immer noch als 30-prozentige Reduzierung dargestellt werden kann. Während das aktuelle Top-iPhone tatsächlich grüner ist als sein Gegenstück von 2019, erfolgte der Großteil dieser Verbesserung zwischen 2020 und 2022, wodurch Apple weitgehend auf der Stelle tritt, während es emissionsintensive KI-Innovationen vorantreibt. Dies steht im starken Kontrast zu Unternehmen wie Fairphone, dessen Fairphone 5 von 2023 einen Lebenszyklus-Emissions-Fußabdruck von nur 42 Kilogramm erreichte.
Apples Dilemma spiegelt einen breiteren Trend in der gesamten Technologiebranche wider. Die gesamten Treibhausgasemissionen von Google stiegen zwischen 2019 und 2023 um alarmierende 48 Prozent, teilweise aufgrund energieintensiver KI-Rechenzentren. Die Emissionen von Microsoft stiegen von 2020 bis 2024 um 23 Prozent, ebenfalls auf KI und die Cloud-Expansion zurückzuführen. Während Apple behauptet, es sei “auf dem besten Weg, unser ehrgeiziges Ziel, bis 2030 in unserem gesamten Fußabdruck klimaneutral zu sein, zu erreichen”, stellen externe Beobachter fest, dass bei jüngsten Produktvorstellungen ein ruhigerer Ton bezüglich der Nachhaltigkeit herrschte als in den Vorjahren.
Greenpeace Ostasien weist auf erhebliche Herausforderungen innerhalb von Apples weitläufiger Lieferkette hin. Apples Umweltfortschrittsbericht 2025 zeigt eine Verlangsamung bei der Reduzierung seiner “Scope 3”-Fertigungsemissionen – indirekte Treibhausgasemissionen aus Operationen außerhalb der direkten Kontrolle des Unternehmens. Der Rückgang zwischen September 2023 und September 2024 betrug 13 Prozent, ein deutlicher Rückgang gegenüber der 30-prozentigen Reduzierung im Vorjahr. Dies liegt teilweise an einer Diskrepanz zwischen Apples ehrgeizigen Zielen und den Verpflichtungen seiner großen asiatischen Endmontagezulieferer. Zum Beispiel hat nur Wistron bis 2030 100 Prozent erneuerbare Energien zugesagt, was mit Apple übereinstimmt, während Foxconn und Compal dieses Ziel voraussichtlich erst 2040 bzw. 2050 erreichen werden. Trotz Apples 400 Millionen US-Dollar schweren Clean Energy Funds fehlt es den Zulieferern Berichten zufolge an ausreichenden Anreizen, was die Notwendigkeit einer stärkeren Durchsetzung und Überwachung unterstreicht.
Diese Herausforderung erstreckt sich auf Apples schnell wachsende Fertigungszentren in Indien und Vietnam. Von Apples 14 indischen Zulieferern haben nur drei ihren Anteil an erneuerbarer Energie offengelegt, wobei Zahlen wie Pegatron im Jahr 2022 und 2023 keinen Einsatz erneuerbarer Energien in Indien melden. Experten argumentieren, dass Apple angesichts der robusten heimischen Erneuerbare-Energien-Industrie Indiens in der Lage sein sollte, eine höhere Nutzung erneuerbarer Energien von seinen Zulieferern zu verlangen.
Die vielleicht größte Herausforderung liegt im “Teufelskreis” der KI selbst. Wie Jan Stryjak, ein Nachhaltigkeitsanalyst, erklärt, ist KI in Bezug auf Energie und Wasser immens kostspielig. Während Apple Intelligence einen klimafreundlicheren, gerätebasierten und datenschutzorientierten Ansatz anstrebt, indem es Apple Silicon Server in seinen Rechenzentren nutzt, die zu 100 Prozent mit erneuerbaren Energien betrieben werden, ist die Skalierbarkeit dieser Infrastruktur ein Problem. Apple betreibt 16 Rechenzentren und plant sechs weitere, ein bescheidener Fußabdruck im Vergleich zu Microsofts über 120 oder Amazons über 200. Darüber hinaus fällt Apples Abhängigkeit von externen Modellen wie ChatGPT für einige Siri-Anfragen außerhalb seiner Private Cloud Compute-Initiative. Ben Lee, Professor an der University of Pennsylvania, deutet an, dass Apple möglicherweise die Entwicklung von KI-Fähigkeiten gegenüber der sofortigen Effizienz priorisiert, zumal die nächste Generation von Siri Verzögerungen erfahren hat.
Der Energiebedarf für die Herstellung fortschrittlicher Halbleiterchips, wie sie Apple Intelligence und seine KI-Server antreiben, stellt ein weiteres erhebliches Hindernis dar. Wichtige Chipherstellungsregionen wie Taiwan und Südkorea verfügen nicht über einen schnellen Ausbau erneuerbarer Energien. TSMC, ein entscheidender Apple-Zulieferer, meldete 2024 einen Anstieg der Treibhausgasemissionen pro Produkteinheit um 19 Prozent und verfehlte damit sein Ziel von 10 Prozent Reduzierung; nur etwa 14 Prozent seiner Energie stammten aus erneuerbaren Quellen.
Schließlich stellt die inhärente Inkompatibilität des Baus von KI-fähigen iPhones, die für einen typischen Upgrade-Zyklus von nur zweieinhalb Jahren konzipiert sind, ein einzigartiges Problem dar. Dieser schnelle Austausch, der möglicherweise durch die Nachfrage nach neuer KI-fähiger Hardware beschleunigt wird, erhöht die indirekten Emissionen. Während Apple über die Hälfte des globalen Sekundärmarktes für Smartphones dominiert, sind die Inzahlungnahmequoten bescheiden, teilweise weil Apple weniger wettbewerbsfähige Rücknahmewerte für alte iPhones anbietet. Die Verbesserung des “Nachlebens” von iPhones durch robustere Wiederverkaufs- und Recyclingprogramme ist entscheidend, um ihre Umweltauswirkungen zu mindern.
Wie Apples Vizepräsidentin für Umwelt, Lisa Jackson, feststellte, “wird die Arbeit bis 2030 noch schwieriger”. Als drittgrößtes Unternehmen der Welt steht Apple unter immense Druck, sicherzustellen, dass der unerbittliche Fortschritt der KI-Technologie das empfindliche Gleichgewicht, das für eine nachhaltige Entwicklung erforderlich ist, nicht beeinträchtigt.