Fords Risiko: Günstige E-Autos trotz Marktwiderstands
Ford hat kürzlich ein ehrgeiziges neues Fertigungsverfahren vorgestellt, das seine Elektrofahrzeuge nachhaltiger, begehrenswerter und, entscheidend, erschwinglicher machen soll. Der Zeitpunkt dieser Ankündigung hätte jedoch kaum schlechter sein können. Die Bedingungen für die Einführung von Elektrofahrzeugen in den Vereinigten Staaten werden zunehmend schwieriger, da staatliche Steuervergünstigungen auslaufen, ein drohender Handelskrieg mit China den Markt zu kippen droht und zahlreiche Automobilhersteller bereits geplante E-Auto-Modelle verzögern oder sogar ganz streichen.
Die Führung von Ford scheint sich dieser gewaltigen Gegenwinde schmerzlich bewusst zu sein. Während ihrer Ankündigung betonten die Führungskräfte des Unternehmens, darunter CEO Jim Farley, wiederholt die immense Schwierigkeit ihres Vorhabens. Farley, der aus Fords Werk in Louisville sprach, beschrieb das Projekt offen als „Wette“ und unterstrich damit die inhärenten Unsicherheiten. „Es gibt keine Garantien für dieses Projekt“, erklärte er und räumte ein, dass der Erfolg alles andere als gesichert ist und ein Scheitern eine deutliche Möglichkeit bleibt. Seine Vorsicht ist angesichts der Geschichte der Automobilindustrie wohlbegründet, wie er bemerkte: „Ein Friedhof übersät mit erschwinglichen Fahrzeugen, die in unserem Land mit den besten Absichten auf den Markt gebracht wurden.“
Der Bau wirklich erschwinglicher Elektrofahrzeuge, insbesondere im Bereich von 25.000 bis 30.000 US-Dollar, stellt eine einzigartige Herausforderung auf dem US-Markt dar. Amerikanische Verbraucher bevorzugen seit jeher große Fahrzeuge und fordern ausladende Lastwagen, eine große Reichweite und eine erhebliche Ladekapazität. Ein E-Fahrzeug in dieser Preisklasse wäre notgedrungen wahrscheinlich kleiner, langsamer und weniger leistungsfähig als die zwei- und dreireihigen SUVs, die derzeit die E-Fahrzeuglandschaft dominieren. Einige Versuche extremer Kostensenkung, wie der Truck von Slate Auto, haben diesen Punkt veranschaulicht, indem sie Funktionen wie Touchscreens, Mobilfunkverbindungen, funktionierende Stereos und sogar Außenlackierungsoptionen wegließen, um einen niedrigeren Preis zu erzielen.
Ford verfolgt jedoch keine solch drastischen Maßnahmen. Stattdessen basiert seine Strategie zur Kostensenkung auf zwei Hauptbereichen: dem Herstellungsprozess selbst und der Batterietechnologie. Nach dem Vorbild von Unternehmen wie Tesla führt Ford ein Unicast-Fertigungssystem ein, bei dem massive, integrierte Teile des Fahrzeugunterbodens hergestellt werden. Dieser Ansatz zielt darauf ab, die Montagezeit und die Herstellungskosten erheblich zu senken. Der Prozess wird auch eine stärkere Automatisierung beinhalten, was zu einer schlankeren Belegschaft führen wird, wobei einigen Mitarbeitern Abfindungen angeboten oder sie in andere Einrichtungen versetzt werden, da diese neuen Elektrofahrzeuge einfach weniger menschliche Hände zur Montage benötigen werden.
Insbesondere die Batterie könnte sich als Streitpunkt erweisen. Obwohl spezifische Details noch rar sind, gab Ford an, dass der neue mittelgroße Truck, der als erstes Fahrzeug unter diesem System produziert werden soll, eine Batterie aufweisen wird, die etwa 15 Prozent kleiner ist als die eines BYD Atto Crossovers. Angesichts der Batteriekontionen des Atto (49,92 kWh und 60,48 kWh) deutet dies darauf hin, dass Fords neuer Truck eine Batteriekapazität von etwa 51 kWh haben könnte. Dies ist erheblich kleiner als selbst der 57-kWh-Akku des Chevy Bolt der ersten Generation und verblasst im Vergleich zu den heutigen Elektrofahrzeugen, die oft Reichweiten von über 300 Meilen aufweisen. Ein E-Fahrzeug mit einer potenziell mittelmäßigen Reichweite für mehr als 30.000 US-Dollar zu vermarkten, wird ein harter Kampf.
Darüber hinaus wird der tatsächliche Verkaufspreis des Trucks, wenn er 2027 auf den Markt kommt, wahrscheinlich 30.000 US-Dollar übersteigen. Dies liegt hauptsächlich am aktuellen politischen Klima, in dem die Trump-Regierung und die Republikaner im Kongress aktiv Richtlinien abbauen, die darauf abzielen, Elektrofahrzeuge für Verbraucher erschwinglicher zu machen. Ford wird sich wahrscheinlich nicht auf staatliche Steuergutschriften oder Anreize verlassen können, um den Endpreis zu senken, was bedeutet, dass jegliche Erschwinglichkeitsgewinne ausschließlich aus seinen internen Fertigungseffizienzen stammen müssen. Karl Brauer, Executive Analyst bei iSeeCars, äußerte erhebliche Zweifel und erklärte: „Angesichts dieser Realitäten bin ich nicht davon überzeugt, dass irgendein US-Automobilhersteller als Elektrofahrzeughersteller erfolgreich sein kann.“
Fords aktuelle Finanzleistung im E-Auto-Sektor unterstreicht diese Herausforderungen. Das Unternehmen meldete im Jahr 2024 Verluste von über 5 Milliarden US-Dollar in seinen E-Auto- und Software-Sparten, wobei ähnliche Zahlen für das laufende Jahr prognostiziert werden. Während CEO Jim Farley oft davon spricht, Chinas Dominanz auf dem E-Auto-Markt herauszufordern, war er auch bemerkenswert offen über die riesige technologische und fertigungstechnische Lücke zwischen den beiden Nationen. Letzten Monat beschrieb er Chinas E-Autos als „weit überlegen“ gegenüber amerikanischen Angeboten und charakterisierte ihren schnellen Aufstieg als die „demütigendste Erfahrung“ seiner Karriere.
Trotz dieser ernüchternden Realitäten schlug Farley in Louisville einen optimistischeren Ton an. Er erklärte das Ende von „Compliance-Autos“ und „Lockvogelangeboten“ – Fahrzeugen, die hauptsächlich zur Erfüllung regulatorischer Anforderungen oder als strategischer, aber unrentabler Markteinstieg produziert werden. Stattdessen sprach er davon, ein Fahrzeug zu entwickeln, das sich „selbst tragen, starke Gewinne erzielen kann, sodass alle unsere Mitarbeiter und die Gemeinschaft hier tatsächlich eine nachhaltige Zukunft haben“. Diese Vision in die Realität umzusetzen, wird zweifellos die größte Herausforderung für Farleys Amtszeit sein und möglicherweise darüber entscheiden, ob Ford floriert oder nur eine Randnotiz in der sich schnell entwickelnden Automobilindustrie wird.