Michigans Energieversorger wetteifern um KI-Rechenzentren, Netzbelastung droht

Michigans dominierende Stromversorger, DTE Energy und Consumers Energy, treten in einen entscheidenden Wettlauf um Verträge zur Stromversorgung des aufstrebenden Sektors der künstlichen Intelligenz ein. Dieses Streben nach Geschäften zur Versorgung energieintensiver Computeranlagen, insbesondere von KI-Rechenzentren, wird das Stromnetz Michigans voraussichtlich umgestalten und die Stromnachfrage potenziell auf ein seit Jahrzehnten nicht mehr gesehenes Niveau treiben. Diese rasche Expansion wirft jedoch auch Bedenken bei Verbraucherschützern und Umweltgruppen hinsichtlich potenziell höherer Stromrechnungen für andere Kunden und einer möglichen Entgleisung der sauberen Energieziele des Staates auf.

Für Michigans Energiezukunft steht viel auf dem Spiel, wobei die Debatte sich intensiviert, während DTE und Consumers sich darauf vorbereiten, ihre neuesten 20-Jahres-Fahrpläne, bekannt als „integrierte Ressourcenpläne“ (IRPs), im Jahr 2026 einzureichen. Diese umfassenden Pläne werden detailliert darlegen, wie die Versorger beabsichtigen, den zukünftigen Bedarf zu decken, die Zuverlässigkeit aufrechtzuerhalten und Michigans neue Anforderungen an saubere Energie zu erfüllen. Die Michigan Public Service Commission (MPSC), das dreiköpfige Gremium, das die Versorgungsunternehmen beaufsichtigt, erkennt die Bedeutung dieser bevorstehenden Vorschläge an und bittet bereits um öffentliche Beiträge, um die Planungsparameter mitzugestalten. Eine öffentliche Anhörung ist für den 9. September in Grand Rapids im L.V. Eberhard Center der Grand Valley State University angesetzt und bietet den Bewohnern die Möglichkeit, sich zur Energierichtung des Staates zu äußern.

Kontrollinstanzen fordern eine genaue Prüfung, insbesondere hinsichtlich der finanziellen Auswirkungen. Amy Bandyk, Geschäftsführerin des gemeinnützigen Citizens Utility Board of Michigan, betont, dass IRPs zwar darauf ausgelegt sind, die kostengünstigste Stromversorgung sicherzustellen, gewinnorientierte Versorger jedoch auch einen inhärenten Anreiz haben, Kapitalinvestitionen zu tätigen, die Renditen für Aktionäre generieren, möglicherweise auf Kosten der Kunden. Bandyk stellte fest, dass die aktuelle Situation „ungewöhnliche Zeiten“ sind, da sowohl DTE als auch Consumers aktiv Verträge mit Rechenzentren anstreben, die das Lastwachstum drastisch beschleunigen könnten.

Das Ausmaß dieser erwarteten Nachfrage ist erheblich. Garrick Rochow, CEO von Consumers Energy, informierte Investoren kürzlich, dass das Unternehmen bereits einen Vertrag zur Versorgung eines Rechenzentrums abgeschlossen hat, das bis Ende des Jahrzehnts voraussichtlich bis zu 1 Gigawatt (GW) zusätzlichen Bedarf hinzufügen wird. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Die aktuelle Spitzenlast von Consumers auf der unteren Halbinsel beträgt etwas mehr als 7.5 GW, was dies zu einer bedeutenden Ergänzung macht. Rochow enthüllte auch eine „konservative“ potenzielle Pipeline anderer Rechenzentren und Hersteller, die zusammen weitere 9 GW neue Nachfrage hinzufügen könnten. In der Zwischenzeit erklärte Joi Harris, Chief Operating Officer von DTE Energy, Ende Juli, dass das Unternehmen in fortgeschrittenen Gesprächen mit mehreren „Hyperscalern“ – großen Cloud-Computing-Anbietern – sei, die Rechenzentren vorschlagen, die insgesamt 3 GW neuer Last ausmachen könnten. Es ist bekannt, dass diese Einrichtungen bis zu 50-mal mehr Energie verbrauchen als ein typisches Bürogebäude. Harris wies darauf hin, dass dieser anfängliche Bedarf die derzeitige Überkapazität von 1 GW von DTE erschöpfen könnte, was neue netzgroße Batterien und schließlich neue Erdgas-Kraftwerke erforderlich machen würde. DTE strebt an, einen Rechenzentrumsvertrag bis Jahresende abzuschließen und befindet sich in laufenden Gesprächen mit Technologieunternehmen, die zusätzlich 4 GW Nachfrage bringen könnten.

Die kommenden IRPs werden auch darlegen, wie die Versorger planen, ein staatliches Gesetz von 2023 einzuhalten, das einen Übergang zu 100 Prozent „sauberer“ Energie bis 2040 vorschreibt. Obwohl das Gesetz Erdgas-Kraftwerke erlaubt, wenn sie mit Kohlenstoffabscheidungs- und -speichertechnologie ausgestattet sind, bleiben Verbraucherschützer, einschließlich Bandyk, aufgrund der unbewiesenen Kosteneffizienz der Technologie skeptisch.

Umweltgruppen äußern tiefe Besorgnis, dass ein schneller Anstieg der Stromnachfrage von Rechenzentren die Versorger dazu veranlassen könnte, „Auswege“ aus Michigans Anforderungen an saubere und erneuerbare Energien zu suchen, unter Verweis auf Präzedenzfälle in anderen Staaten. Sie argumentieren, dass diese Expansion zu einem Versäumnis bei der Erreichung der Klimaziele führen und Gemeinden mit unnötigen fossilen Brennstoffanlagen belasten könnte. Bryan Smigielski, Kampagnenorganisator des Sierra Club in Michigan, warnte, dass die Rechenzentrumsbranche sich als hochspekulativ erweisen könnte. Er betonte, dass die Regulierungsbehörden diese Nachfrage als einen eigenständigen Aspekt des IRP-Prozesses sorgfältig bewerten müssen, und bekräftigte, dass, wenn ein einzelnes Rechenzentrum so viel Strom verbrauchen kann wie eine mittelgroße Stadt, dies die Ressourcenmischung, die Arten der benötigten neuen Kraftwerke und, entscheidend, die Tarifeffekte über alle Kundenklassen hinweg grundlegend verändert.

Neben der Nachfrage nach Rechenzentren werden die IRPs auch ein breites Spektrum anderer kritischer Themen behandeln, darunter den Strombedarf von Elektrofahrzeugen, Haushalte, die auf elektrische Wärmepumpen umstellen, die prognostizierten Kosten für Erdgas, die Einhaltung von Umweltvorschriften und die Rate der Einführung von Dachsolaranlagen. Die Pläne werden auch Programme für Energieeffizienz und flexible Stromnachfrage detaillieren, um die Netzbelastung zu verringern. In früheren IRPs haben sich sowohl DTE als auch Consumers zu erheblichen Umstellungen verpflichtet, einschließlich beschleunigter Zeitpläne für die Stilllegung alter Kohlekraftwerke.

Die MPSC plant zusätzliche öffentliche Anhörungen im ganzen Bundesstaat, deren Details noch bekannt gegeben werden müssen. Die integrierten Ressourcenpläne werden vor der Kommission einem strengen rechtlichen Prozess unterzogen, der umfangreiche öffentliche Beteiligung und eine gründliche Prüfung durch Verbraucher-, Umwelt- und Unternehmensgruppen vor der endgültigen Genehmigung umfasst. Consumers Energy wird voraussichtlich ihren nächsten Plan Mitte 2026 einreichen, DTE wird bis Ende des Jahres folgen, was eine entscheidende Periode für Michigans Energielandschaft markiert.