UK: E-Mails löschen, um Wasser zu sparen – KI-Rechenzentren dursten
Während Großbritannien mit einer seiner schwersten Dürren seit Jahrzehnten kämpft, ist ein bemerkenswerter Appell von seinen Führungskräften ergangen: Löschen Sie alte E-Mails, um Wasser zu sparen. Die ungewöhnliche Anweisung, über die 404Media.co berichtete, legt nahe, dass das Aufräumen digitaler Unordnung die Belastung von Rechenzentren verringern könnte, die überraschend wasserintensive Operationen sind.
Der Aufruf erfolgt inmitten einer sich verschärfenden Wasserkrise in ganz England, wo die Situation offiziell zu einem „national bedeutsamen Vorfall“ erklärt wurde. Fünf Gebiete, darunter Yorkshire, Cumbria, Lancashire, Greater Manchester, Merseyside, Cheshire, East Midlands und West Midlands, befinden sich nun offiziell in einer Dürre, und sechs weitere erleben anhaltend trockene Wetterbedingungen. Die Stauseen in ganz England sind im Durchschnitt auf 67,7 % ihres Füllstands gesunken, deutlich unter dem Durchschnitt von 80,5 % für die erste Augustwoche, nach den trockensten sechs Monaten bis Juli seit 1976. Die Nationale Dürregruppe, bestehend aus verschiedenen Regierungsbehörden, Wasserversorgern und Umweltexperten, hat sich versammelt, um die schwindenden Vorräte anzugehen, wobei einige Wasserversorger bereits Schlauchverbote eingeführt und sogar Beschränkungen für nicht wesentlichen Gebrauch beantragt haben.
Während die unmittelbare Verbindung zwischen digitalen Daten und Wassereinsparung für die breite Öffentlichkeit schwach erscheinen mag, liegt sie im oft übersehenen ökologischen Fußabdruck von Rechenzentren. Diese riesigen Einrichtungen, das Rückgrat unserer digitalen Welt, verbrauchen enorme Mengen an Energie und, was entscheidend ist, Wasser zur Kühlung ihrer leistungsstarken Server und zur Vermeidung von Überhitzung. Ein einziges großes Rechenzentrum kann täglich bis zu 5 Millionen Gallonen Wasser „trinken“, eine Menge, die dem täglichen Wasserverbrauch einer Stadt mit 10.000 bis 50.000 Einwohnern vergleichbar ist. Dieses Wasser wird typischerweise in Kühltürmen verwendet, wo es verdunstet, während es Wärme aufnimmt, was bedeutet, dass es nicht einfach in einem geschlossenen Kreislauf recycelt wird.
Die rasche Expansion von künstlicher Intelligenz (KI) und Cloud-Diensten verschärft diese Nachfrage, wobei KI-Modelle immense Rechenressourcen benötigen, die wiederum den Wasserverbrauch in die Höhe treiben. Das Training eines großen Sprachmodells in einem Rechenzentrum kann beispielsweise direkt Hunderttausende Liter Wasser verdunsten lassen. Dieser steigende Durst der digitalen Infrastruktur nach Wasser setzt die Süßwasserversorgung erheblich unter Druck, insbesondere in Regionen, die bereits mit Knappheit zu kämpfen haben.
Die Umweltbehörde hat den Zusammenhang bereits früher anerkannt und das Löschen alter E-Mails als Maßnahme zur Wassereinsparung empfohlen, obwohl die genauen Auswirkungen der individuellen E-Mail-Löschung auf den gesamten Wasserverbrauch weiterhin umstritten sind. Kritiker argumentieren manchmal, dass die Energie und das Wasser, die beim Löschen und Verarbeiten dieser Löschungen verbraucht werden, einige der theoretischen Einsparungen aufheben könnten und dass das Ausmaß individueller Maßnahmen im Vergleich zum Verbrauch großer Technologiegiganten verblasst.
Neben individuellen Maßnahmen engagiert sich die britische Regierung in umfassenderen Initiativen zur digitalen Nachhaltigkeit. Die Government Digital Sustainability Alliance (GDSA), 2022 gegründet, bringt Regierung, Industrie und Wissenschaft zusammen, um die Umweltauswirkungen der IT-Infrastruktur der britischen Regierung zu reduzieren. Ihre Ziele umfassen die Förderung nachhaltiger Lösungen und die Reduzierung von Elektroschrott, im Einklang mit umfassenderen Zielen wie dem Netto-Null-Pfad und den Greening Government Commitments. Dieser strategische Ansatz zielt darauf ab sicherzustellen, dass die digitale Transformation Klima- und Umweltziele unterstützt und nicht behindert.
Während das Vereinigte Königreich diese schwere Dürre bewältigt, dient der Aufruf zum Löschen von E-Mails als deutliche Erinnerung an die versteckten Umweltkosten unseres digitalen Lebens und erweitert die Diskussion über sichtbare Wasserhähne hinaus auf die unsichtbare Infrastruktur, die unsere vernetzte Welt antreibt.