Palantir: Kontroverse Daten, Regierung & Tech-Einblicke

Palantir, das rätselhafte Silicon-Valley-Unternehmen, das vom Tech-Milliardär Peter Thiel mitbegründet wurde, war lange Zeit von Geheimnissen umhüllt, auch wenn sein Einfluss in Regierung und Unternehmen wächst. Während seine Einnahmen, insbesondere aus US-Regierungsaufträgen, stark gestiegen sind, hat auch der weit verbreitete Widerstand gegen seine umstrittene Klientel zugenommen, zu der die Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE), das US-Verteidigungsministerium und das israelische Militär gehören. Um genau zu verstehen, was Palantir tut und warum es eine so intensive Debatte auslöst, müssen die Schichten seiner sorgfältig gepflegten Geheimhaltung abgetragen werden.

Ein häufiges Missverständnis ist, dass Palantir als Datenbroker fungiert und aktiv riesige Mengen an Informationen kauft, verkauft oder schürft. Das Unternehmen selbst hat mehrere Blogbeiträge veröffentlicht, die wörtlich den Titel „Palantir ist kein Datenunternehmen“ tragen, um diese Vorstellung zu zerstreuen. In Wirklichkeit stellt Palantir die hochentwickelte Infrastruktur und die Tools bereit, die es seinen Kunden ermöglichen, ihre eigenen Daten zu organisieren, zu analysieren und zu operationalisieren. Das Geschäft, das Anfang der 2000er Jahre entstand, nahm während des „Big Data“-Booms der 2010er Jahre richtig Fahrt auf und bot eine anpassbare All-in-One-Lösung, die zahlreiche disparate Tools ersetzen konnte und Organisationen dabei half, Erkenntnisse zu gewinnen und intelligentere Entscheidungen zu treffen.

Palantirs Angebote sind hauptsächlich in zwei Flaggschiffprodukte unterteilt: Foundry und Gotham. Foundry richtet sich an Privatunternehmen wie Walmart und dient als technologische Überlagerung, die ältere IT-Systeme mit neuerer Software integriert. Es ermöglicht Unternehmen, Erkenntnisse zu gewinnen und den Betrieb effizienter zu verwalten, ohne dass ihre zugrunde liegende, oft jahrzehntealte Infrastruktur komplett überarbeitet werden muss – es fungiert effektiv als ausgeklügeltes „technisches Pflaster“. Gotham hingegen ist für Strafverfolgungs- und Regierungsbehörden konzipiert. Es sitzt auf ihren bestehenden Systemen auf, nimmt große Mengen an Fallinformationen auf und strukturiert sie, einschließlich Details aus sozialen Medienprofilen oder Buchungsunterlagen, um Beziehungen zwischen Personen abzubilden. Polizeibehörden haben Gotham beispielsweise genutzt, um mutmaßliche Bandenverbindungen zu verfolgen oder Personen anhand spezifischer Merkmale wie Tätowierungen zu identifizieren. Entscheidend ist, dass Gotham diese Daten nicht bereitstellt; es hilft den Behörden lediglich, die Informationen zu verarbeiten, die sie bereits besitzen.

Diese Aggregation und Transformation sensibler Daten, auch wenn sie nicht direkt von Palantir bezogen oder verkauft werden, wirft unweigerlich erhebliche Bedenken auf. Berichte haben den 30-Millionen-Dollar-Vertrag von ICE mit Palantir zur Entwicklung einer „ImmigrationOS“-Überwachungsplattform für Deportation und Verfolgung sowie die Zusammenarbeit mit dem IRS an einer „Mega API“ zur Vereinheitlichung von Daten in der gesamten Behörde detailliert beschrieben. Die engen Beziehungen des Unternehmens zu Militär- und Geheimdienstaufträgen, oft mit strengen Vertraulichkeitsklauseln, tragen wesentlich zu seiner geheimnisvollen Aura bei. Wired-Mitarbeiterin Caroline Haskins erlebte dies aus erster Hand, als ihr der Zutritt zu Palantirs Stand auf einer Konferenz verwehrt wurde, obwohl sie lediglich Notizen machte.

Palantirs Zurückhaltung bei der Auseinandersetzung mit öffentlicher Kritik rührt teilweise von seinem einzigartigen Geschäftsmodell her. Im Gegensatz zu konsumentenorientierten Technologieunternehmen sind Palantirs Produkte astronomisch teuer und werden ausschließlich an große Konzerne und Regierungsbürokratien vermarktet. Sie müssen ihre Dienstleistungen nicht dem Durchschnittsbürger erklären. Stattdessen kann die Kultivierung einer Aura von Mystik und Macht – die Wahrnehmung, dass ihre Arbeit zu wichtig oder komplex für den öffentlichen Konsum ist – ihre hochrangigen Kunden tatsächlich ansprechen. Während PR-Probleme sie gezwungen haben, Missverständnisse anzusprechen, profitiert das Unternehmen oft von dieser Opazität.

Die Ursprünge von Palantir sind tief mit der „Techno-Staats“-Philosophie verbunden, die von seinen Mitbegründern Peter Thiel und CEO Alex Karp vertreten wird. Frühe Investitionen von In-Q-Tel, dem Risikokapitalarm der CIA, festigten von Anfang an seinen Fokus auf Regierung und Militär. Intern ist die Unternehmenskultur von Herr-der-Ringe-Bildern und Militärjargon durchdrungen. Berichten zufolge bezeichnen sich Mitarbeiter als „Hobbits“ und verwendeten einst das Motto „Save the Shire“ (Rettet das Auenland), was als Schutz der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten – „des Westens“ – interpretiert wurde. Berufsbezeichnungen wie „forward-deployed engineers“ (vorwärts eingesetzte Ingenieure, die militärische Einsätze widerspiegeln) und interne Kommunikationsnormen wie „FYSA“ (for your situational awareness – zu Ihrer Kenntnis der Lage) und „BLUF“ (bottom line up front – das Wichtigste zuerst) sind direkte Übernahmen aus dem Militärjargon. Während einige ehemalige Mitarbeiter einen funktionalen Nutzen für diese Gewohnheiten fanden, äußerten andere Unbehagen über die militärischen Anwendungen der Technologie des Unternehmens.

Dieses Ethos durchdringt die Kommunikation der Führungskräfte. In einem bemerkenswerten Earnings Call erklärte Alex Karp: „Palantir ist hier, um zu stören und die Institutionen, mit denen wir zusammenarbeiten, zu den besten der Welt zu machen. Und wenn es notwendig ist, Feinde zu erschrecken und gelegentlich zu töten.“ Während das Wort „stören“ in Silicon Valley eine Floskel ist, deutet der erschreckende Verweis auf „Feinde töten“ auf die tödlichen Fähigkeiten von Produkten hin, die vom US-Militär eingesetzt werden, selbst wenn eine plausible Leugnung besteht, es als Geschäftskonkurrenz zu interpretieren.

Karps Buch The Technological Republic artikuliert diese Vision weiter: Technologie, die explizit im Dienste des Staates geschaffen wurde. Er beklagt einen wahrgenommenen Rückgang der nationalen Einheit und fordert eine erneute Konzentration auf Technologie als Werkzeug für nationale Stärke und Sicherheit, was eine historische Rückkehr zu den Wurzeln des Silicon Valley als Drehscheibe für Verteidigungsinfrastruktur widerspiegelt. Diese Denkweise, die von einer wachsenden Kohorte einflussreicher Persönlichkeiten in der Tech-Branche geteilt wird, befürwortet „ernsthafte Technologie“, die autonome Waffen und direkte militärische Beraterrollen umfasst.

Die Vision des „Techno-Staates“ scheint erheblich an Zugkraft zu gewinnen. Seit seinem Börsengang im Jahr 2020 ist der Aktienkurs von Palantir um fast 2500 Prozent gestiegen, was ein steigendes Marktvertrauen in seine Mission widerspiegelt. Während Peter Thiels Unternehmungen manchmal divergieren, ist Alex Karp ideologisch konsequent in seiner Überzeugung geblieben, dass Technologie die nationale Macht und globale Hegemonie untermauern sollte. In einer Ära erhöhter geopolitischer Spannungen positioniert Palantirs Mischung aus fortschrittlicher Datenanalyse, strategischen Regierungspartnerschaften und einem unerschütterlichen Engagement für die Vision seiner Gründer das Unternehmen an der Spitze eines tiefgreifenden Wandels, wie Technologie dem Staat dient, und prägt nicht nur digitale Landschaften, sondern potenziell auch die Zukunft der globalen Macht.