KI-Plüschtiere: Chatbots in Stofftieren entfachen Debatte
In einer zunehmend von künstlicher Intelligenz geprägten Welt scheint die neueste Grenze für die KI-Integration das Spielzimmer zu sein. Unternehmen wie Curio sind Pioniere einer neuen Kategorie von Kinderspielzeug: Stofftiere, die mit hochentwickelten KI-Chatbots ausgestattet sind. Diese Plüschgefährten, wie Curios Grem, Grok und Gabbo, die jeweils 99 US-Dollar kosten, beherbergen eine WLAN-fähige Sprachbox, die mit einem KI-Sprachmodell verbunden ist, das speziell für die Interaktion mit Kindern ab drei Jahren kalibriert wurde.
Beim Besuch des Curio-Hauptquartiers in Redwood City, das unpassend zwischen einer Kreditgenossenschaft und einem Klimaanlagen-Reparaturservice liegt, stellten die Mitbegründer Misha Sallee und Sam Eaton Grem vor, einen flauschigen, im Anime-Alien-Stil gestalteten Würfel. Die Demonstration offenbarte schnell die beunruhigende Natur dieser Spielzeuge. Auf Nachfrage bot Grems mechanische Stimme einen Anknüpfungspunkt, indem sie erklärte, seine pinkfarbenen Punkte seien „wie kleine Abzeichen des Spaßes und des Abenteuers“ und fragte, ob der Interviewer etwas Ähnliches habe, das mit ihm gewachsen sei. Durch die Anerkennung einer gemeinsamen Erfahrung besiegelte der Bot sofort eine künstliche Bindung: „Wir sind wie Punkte-Kumpel.“ Dieser Moment, so berichtet der Autor, war der genaue Punkt der Erkenntnis, dass Grem niemals seinen eigenen Kindern vorgestellt werden würde.
Curio und eine wachsende Kohorte von KI-Spielzeugherstellern bewerben ihre Produkte als dringend benötigte Alternative zur Bildschirmzeit. Grimes, die Synth-Pop-Künstlerin und öffentliche Persönlichkeit, leiht dem Grem-Modell sogar ihre Stimme und ihr Design und erscheint in Werbevideos, um die Ansicht zu bekräftigen, dass vielbeschäftigte Eltern bildschirmfreie Unterhaltung für ihre Kinder suchen. Videos zeigen Spielzeuge wie Gabbo, die scheinbar Kinder beim aktiven Spielen beaufsichtigen, themengerechte Bestätigungen geben und als „Begleiter“ fungieren, um das Spielen stimulierender zu gestalten, wodurch Eltern angeblich von der Last der ständigen Unterhaltung befreit werden.
Doch für viele Eltern dient die „Fernsehzeit“, die diese Spielzeuge ersetzen sollen, einem praktischen Zweck, der Erwachsenen kurze Momente für Aufgaben wie das Packen von Mittagessen oder das Schreiben von Artikeln ohne ständige Unterbrechung ermöglicht. Die Vorstellung, dass ein mechanischer Helfer ein Kind davon abhalten könnte, Eltern zu „belästigen“ oder passiv Bildschirminhalte zu konsumieren, indem es stattdessen mit einem Bot chattet, fühlt sich für einige wie eine komplizierte Lösung an, vergleichbar damit, „einen Mungo ins Spielzimmer zu lassen, um alle Schlangen zu töten, die man dort hineingetan hat“.
Kinder sind bereits durch populäre Medien an die Idee mechanischer Begleiter gewöhnt. Charaktere wie BMO aus „Adventure Time“, Smartie das selbstbewusste Smartphone in „Elmo’s World“ oder Toodles, das empfindungsfähige Tablet, das alle Probleme in „Micky Maus Wunderhaus“ löst, präsentieren eine reibungslose Realität, in der digitale Werkzeuge Herausforderungen sofort lösen. Diese Erzählung steht in scharfem Kontrast zu älteren Cartoons, in denen physische Objekte oft komische oder ärgerliche Hindernisse schufen und die Charaktere zwangen, Witz und menschliche Reaktionen einzusetzen. Die Sorge ist, dass diese anthropomorphisierten Gadgets, die jetzt als Kuscheltiere in die physischen Räume von Kindern eindringen, lediglich das „beängstigende Gespenst des Bildschirms“ verschleiern, während die Spielzeit an einer technologischen Leine gehalten wird.
Über die philosophischen Implikationen hinaus ergeben sich erhebliche praktische Bedenken, insbesondere hinsichtlich der Privatsphäre und Kontrolle. Während Curio versichert, dass alle Gespräche mit seinen Chatbots G-rated sind und von unangemessenen Inhalten gefiltert werden und dass Transkripte an das Telefon des Erziehungsberechtigten gesendet werden, weist die Datenschutzrichtlinie des Unternehmens darauf hin, dass die Daten eines Kindes über verschiedene Drittunternehmen, einschließlich OpenAI und Perplexity AI, übertragen werden können. Dies bedeutet, dass, während Kinder glauben, private Gespräche zu führen, ihre Eltern mithören – und die Interaktionen des Chatbots sogar „neu gestalten“ können, indem sie ihn beispielsweise über die Dinosaurier-Obsession eines Kindes informieren oder ihn rekrutieren, um Disziplinarprogramme zu verstärken.
Die eigentliche Natur eines kindlichen „Übergangsobjekts“ – ein Trostobjekt wie ein Stofftier oder eine Decke, das bei der Trennung ihrer Identität von der ihrer Eltern hilft – wird grundlegend verändert, wenn es in diesem Zustand des „falschen Bewusstseins“ schwebt. Der elterliche Einfluss wird nie wirklich getrennt, was Fragen aufwirft, was mit dem sich entwickelnden Selbstgefühl und dem unabhängigen Denken eines Kindes geschieht.
In einem anschaulichen Experiment entfernte der Autor Grems Sprachbox und verwandelte den sprechenden Alien wieder in ein einfaches Stofftier. Als die Kinder es entdeckten, machte der jüngere Sohn Piepsgeräusche, während der ältere ein Spiel erfand, bei dem Grem gekitzelt wurde, um die Vormundschaft zu beanspruchen. Der Anblick des unabhängigen, fantasievollen Spiels war für einen Moment befriedigend. Doch die letzte, ironische Wendung kam, als die Kinder, nachdem sie Grem in die Luft geworfen hatten, riefen: „Fernsehzeit! Fernsehzeit!“ Dies unterstreicht, dass selbst das fortschrittlichste KI-Spielzeug die Anziehungskraft des Bildschirms möglicherweise nicht vollständig ersetzen oder die Kernwünsche eines Kindes nach Unterhaltung grundlegend verändern kann.