3 Mrd. $ KI-Rechenzentrum in North Dakota: Energie & Wasser

Applied Digital, ein in Dallas ansässiger Anbieter von Technologieinfrastruktur, wird seine Präsenz in North Dakota mit einem geplanten 3-Milliarden-Dollar-Rechenzentrum für künstliche Intelligenz in der Nähe von Fargo erheblich ausbauen. Das Projekt Polaris Forge 2, eine weitläufige, 900 Hektar große und 280 Megawatt starke Anlage in Harwood, ist der dritte Rechenzentrums-Campus des Unternehmens im Südosten des Bundesstaates, nach bestehenden Betrieben in Jamestown und Ellendale.

Das ehrgeizige Projekt, dessen Baubeginn Applied Digital für September plant, durchläuft derzeit lokale Genehmigungsverfahren, einschließlich einer notwendigen Umwidmung des Privatlandes von landwirtschaftlicher zu gewerblicher Nutzung. Es laufen auch Verhandlungen mit dem zukünftigen Kunden der Anlage, der von Applied-Sprecher Nick Phillips als „Hyperscaler“ beschrieben wird – ein Begriff, der sich auf eine ausgewählte Gruppe sehr großer Technologieunternehmen bezieht. Phillips bemerkte, dass die günstige Position des Unternehmens es ermöglicht, mit dem Spatenstich fortzufahren, obwohl das Projekt erst kürzlich öffentlich bekannt gegeben wurde. Applied Digital verpflichtet sich auch, mit der lokalen Gemeinschaft zusammenzuarbeiten, während die Entwicklung voranschreitet.

Eine primäre Überlegung für ein so großes Vorhaben ist dessen erheblicher Strombedarf. Die bestehenden Anlagen von Applied Digital in North Dakota verbrauchen bereits beträchtliche Energie: Der Standort Jamestown nutzt 100 Megawatt, während der Campus Ellendale nach vollständigem Ausbau voraussichtlich 530 Megawatt verbrauchen wird. Zum Vergleich: Der kombinierte Spitzenbedarf von Bismarck, Mandan und einer lokalen Ölraffinerie beträgt etwa 180 Megawatt. Während einige große Rechenzentren in anderen Teilen des Landes mit steigenden Strompreisen in Verbindung gebracht wurden, behauptet Applied Digital, dass Polaris Forge 2 keine negativen Auswirkungen auf die Verbraucherpreise haben wird. Das Unternehmen wählte den Standort Harwood aufgrund der Verfügbarkeit von Strom auf bestehenden Übertragungsleitungen, wodurch sichergestellt wird, dass das Projekt auf überschüssige Kapazitäten zugreift.

Der Strom für das Rechenzentrum in Harwood wird von der Cass County Electric Cooperative geliefert, die den von der Minnkota Power Cooperative erzeugten Strom verteilt. Minnkota’s Erzeugungsportfolio umfasst ein Kohlekraftwerk in Oliver County und mehrere Windparks im Osten North Dakotas. Im Gegensatz zu investorengeführten Versorgungsunternehmen wie Montana-Dakota Utilities (MDU), deren Tarife von der staatlichen Public Service Commission (PSC) reguliert werden, unterliegen kooperative Tarife wie die von Minnkota nicht der Aufsicht der PSC. Applied Digital und die Kooperativen befinden sich in der Endphase der Vertragsverhandlungen, wobei das Unternehmen erwartet, dass die Strompreise auf dem aktuellen Niveau bleiben. Interessanterweise haben frühere Vereinbarungen mit MDU für Applied Digitals andere North Dakota-Einrichtungen sogar zu finanziellen Vorteilen für Verbraucher durch von staatlichen Regulierungsbehörden vorgeschriebene Rückerstattungen von Versorgungsrechnungen geführt.

Neben dem Strom werden Rechenzentren oft wegen ihres erheblichen Wasserbedarfs, hauptsächlich zur Kühlung, kritisiert. Applied Digital behauptet jedoch, dass seine Anlagen in North Dakota aufgrund des natürlich kalten Klimas des Bundesstaates weniger Wasser benötigen. Darüber hinaus setzt das Unternehmen ein „geschlossenes Wasserkreislaufsystem“ ein, das Wasser rezirkuliert und den Verbrauch erheblich reduziert. Für das Rechenzentrum in Harwood wird der Wasserverbrauch voraussichtlich bemerkenswert niedrig sein, vergleichbar mit dem von nur zwei durchschnittlichen Haushalten.

Beamte aus North Dakota haben aktiv versucht, stromintensive Rechenzentren anzuziehen, teilweise weil der Bundesstaat eine beträchtliche Menge an Energie erzeugt, aber manchmal keine zuverlässigen Mittel zum Export besitzt. Diese strategische Ausrichtung zeigte sich während der Legislaturperiode 2025, in der die Gesetzgeber darauf verzichteten, einen staatlichen Standortprozess für große Stromverbraucher einzurichten, und stattdessen eine finanzielle Garantie für eine vorgeschlagene Erdgasleitung über ein Jahrzehnt auf 500 Millionen Dollar erhöhten. Diese Pipeline, falls gebaut, soll zukünftige Rechenzentren mit Strom versorgen, eine Aussicht, die Applied Digital unterstützt.

Nach Fertigstellung wird Polaris Forge 2 voraussichtlich 200 Vollzeitstellen schaffen. Der Bürgermeister von Harwood, Blake Hankey, erwartet angesichts der Nähe zu Fargo eine minimale Belastung für die lokalen Wohnungen und Dienstleistungen, begrüßt jedoch das potenzielle Wachstum für seine Stadt. Staatliche und lokale Führungskräfte, einschließlich Gouverneur Kelly Armstrong, haben die Ankündigung gelobt, wobei Armstrong das Engagement von Applied Digital als „positiver Unternehmensbürger“ und seine Rolle bei der Entwicklung ländlicher Gemeinden und der Stärkung der Wirtschaft des Bundesstaates würdigte.