Google setzt auf neue Kernkraft für KI-Zukunft mit TVA

Google unternimmt einen bedeutenden Schritt in die Energiezukunft und kündigt eine wegweisende Partnerschaft mit der Tennessee Valley Authority (TVA) an, um Strom von einem Kernreaktor der nächsten Generation zu beziehen. Diese Vereinbarung markiert einen entscheidenden Moment, da sie den ersten Strombezugsvertrag eines US-Energieversorgers für Technologie dieser fortschrittlichen Art darstellt.

Gemäß den Bedingungen der Vereinbarung wird die TVA Strom von einem hochmodernen Reaktor beziehen, der von Kairos Power in Oak Ridge, Tennessee, entwickelt wurde. Der Reaktor mit dem Namen Hermes 2 soll voraussichtlich im Jahr 2030 den Betrieb aufnehmen und dann Strom in das lokale Netz einspeisen, wovon Googles umfangreiches Netzwerk von Rechenzentren in Tennessee und Alabama direkt profitieren wird. Diese Initiative wird als entscheidender Schritt angesehen, der eine neue Ära für die Kernenergie in den Vereinigten Staaten einleiten könnte. Die bestehende Kernkraftflotte des Landes stützt sich größtenteils auf jahrzehntealte Technologie, die Schwierigkeiten hatte, wirtschaftlich mit den niedrigen Stromkosten aus Erdgas-, Solar- und Windquellen zu konkurrieren. Befürworter glauben, dass das innovative Reaktordesign von Kairos Power den Weg für ein Wiederaufleben der Kernenergie ebnen und dazu beitragen könnte, den steigenden Strombedarf zu decken, der durch das Wachstum von Big Tech und künstlicher Intelligenz verursacht wird.

Diese jüngste Ankündigung baut auf Googles früherem Engagement auf, Strom von „mehreren“ kleinen modularen Reaktoren zu kaufen, die von Kairos Power entwickelt wurden. Die Hermes 2-Demonstrationsanlage ist der erste Reaktor im Rahmen dieser umfassenderen Vereinbarung und erweitert den ursprünglichen Hermes-Demonstrationsreaktor. Kairos begann im vergangenen Juli mit dem Bau der ersten Hermes-Einheit, nachdem die Nuclear Regulatory Commission eine bahnbrechende Baugenehmigung erteilt hatte – die erste seit über einem halben Jahrhundert für einen nicht wassergekühlten Reaktor.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Kernreaktoren, die zur Kühlung auf Wasser angewiesen sind, verwendet die proprietäre Technologie von Kairos geschmolzenes Fluoridsalz. Dieses geschmolzene Salz-Kühlmittel besitzt einen deutlich höheren Siedepunkt als Wasser, was bedeutet, dass es ohne zu sieden und bei relativ niedrigem Druck betrieben werden kann. Dieser Niederdruckbetrieb ist eine Schlüsselinnovation, die darauf abzielt, die mit der Kernenergie verbundenen Kosten erheblich zu senken, indem die Notwendigkeit massiver, hochdruckfester Eindämmungsstrukturen entfällt, die typischerweise für traditionelle Reaktoren erforderlich sind.

Die Wahl von Oak Ridge, Tennessee, als Standort für Hermes 2 ist besonders symbolisch. Einst das geheime Hauptquartier des Manhattan-Projekts, wo Einrichtungen Uran für die ersten Atombomben der Welt anreicherten, hat sich Oak Ridge seitdem zu einem prominenten Zentrum für fortgeschrittene Kernenergieforschung und -entwicklung entwickelt.

Mit Blick auf die Zukunft geht Googles Ehrgeiz über dieses erste Projekt hinaus. Das Unternehmen strebt an, durch seine Zusammenarbeit mit Kairos bis 2035 den Einsatz von 500 Megawatt neuer Kernkraftkapazität in den USA zu ermöglichen. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Die 94 in Betrieb befindlichen Kernreaktoren in Amerika verfügten im Jahr 2024 zusammen über eine Kapazität von 97.000 Megawatt und trugen knapp 20 Prozent zum nationalen Strommix bei. Allein das Hermes 2-Kraftwerk soll 50 Megawatt Strom liefern.

Unternehmen, die kohlenstofffreien Strom erzeugen, wie Kernkraft- und erneuerbare Energieerzeuger, können Einnahmen nicht nur durch den Verkauf des von ihnen ins Netz gelieferten Stroms erzielen, sondern auch durch den Verkauf von „Clean Energy Attributes“. Dies sind im Wesentlichen Zertifikate, die die Umweltvorteile der Vermeidung von Emissionen aus fossilen Brennstoffen darstellen. Google soll diese Clean Energy Attributes von der Hermes 2-Anlage über die TVA erhalten. Technologieunternehmen mit ehrgeizigen Klimazielen erwerben diese Attribute häufig, um den CO2-Fußabdruck ihres Stromverbrauchs auszugleichen. Indem ein Unternehmen seinen Stromverbrauch mit solchen Zertifikaten abgleicht, könnte es behaupten, mit sauberer Energie zu arbeiten, selbst wenn seine Anlagen an ein Netz angeschlossen sind, das noch auf fossile Brennstoffe angewiesen ist. Während die zusätzlichen Einnahmen aus diesen Attributen Entwickler dazu anregen sollen, mehr kohlenstofffreien Strom ins Netz einzuspeisen, deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass ihre tatsächlichen Umweltvorteile oft überschätzt werden. Dieser Kontext ist für Google besonders relevant, dessen CO2-Emissionen im vergangenen Jahr angesichts der raschen Expansion seiner KI-Angebote gestiegen sind.

Dieser mutige Schritt von Google unterstreicht das wachsende Interesse der Technologiebranche an neuartigen Energielösungen, um ihre immer anspruchsvolleren Operationen zu versorgen und Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, was die Energielandschaft für die kommenden Jahrzehnte möglicherweise neu gestalten könnte.