SoftBank erwägt Intel-Chipsparte nach $2 Mrd. Investition
Der milliardenschwere Gründer von SoftBank, Masayoshi Son, führte kürzlich hochrangige Gespräche mit Intels CEO Lip-Bu Tan über die mögliche Übernahme von Intels angeschlagener Auftrags-Chipfertigungssparte. Diese vertraulichen Gespräche fanden in den Wochen vor SoftBanks öffentlicher Ankündigung einer 2-Milliarden-Dollar-Investition in Intel-Aktien statt, was ein tieferes strategisches Interesse jenseits einer bloßen finanziellen Beteiligung signalisiert.
Quellen, die mit den Diskussionen vertraut sind, weisen darauf hin, dass Son und Tan sich seit Tans Ernennung im März treffen und verschiedene Wege erkunden, darunter Joint Ventures mit Dritten oder eine Minderheitsbeteiligung, ähnlich der diese Woche enthüllten. Trotz des jüngsten Aktienkaufs deuten einige an, dass diese anfängliche Investition einen größeren Deal für Intels sogenanntes Foundry-Geschäft in der Zukunft nicht ausschließt. Sowohl SoftBank als auch Intel haben es abgelehnt, sich zu den Einzelheiten dieser Verhandlungen zu äußern.
Intels ehrgeiziger Schritt im Jahr 2021 unter dem ehemaligen CEO Pat Gelsinger, seine fortschrittlichen Chip-Fertigungsanlagen externen Kunden zu öffnen, hat trotz Milliardeninvestitionen in neue Fabriken weitgehend keine nennenswerten Geschäfte angezogen. Dieses kostspielige Vorhaben, gepaart mit Intels umfassenderen finanziellen Herausforderungen, hat Lip-Bu Tan dazu veranlasst, Warnungen auszusprechen, dass das Unternehmen sich möglicherweise aus den modernsten Chip-Produktionsprozessen zurückziehen muss, da es nicht effektiv mit dem Branchenführer Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) konkurrieren kann.
Ein weiterer Aspekt der Komplexität ist, dass die US-Regierung ebenfalls die Möglichkeit einer Beteiligung an Intel geprüft hat. Insider deuten an, dass ein solcher Schritt Washingtons den Fall für weitere SoftBank-Investitionen erheblich stärken würde. Die Stimmung unter denjenigen, die mit den Gesprächen vertraut sind, ist, dass keine einzelne Einheit bereit ist, das immense Risiko und die Investitionen für Intels Fertigungspläne allein zu schultern, insbesondere da Intel oft sein eigener Hauptkunde bleibt.
Für SoftBanks Masayoshi Son passt die Übernahme von Intels Chipfertigungssparte perfekt zu seiner expansiven Vision einer umfassenden künstlichen Intelligenz-Infrastruktur, die Robotik, Energie und Chipherstellung umfasst. Son, der bereits bedeutende Anteile an KI-Pionieren wie OpenAI und Nvidia hält, ist auch die treibende Kraft hinter dem kolossalen 500-Milliarden-Dollar-Stargate-Rechenzentrumsprojekt. Darüber hinaus bestätigte SoftBank-eigene Arm, ein Kraftpaket im Halbleiterdesign, kürzlich, dass es die Entwicklung eigener Chips prüft. Ein früherer Versuch von SoftBank und Intel im letzten Jahr, an einem KI-Chip zusammenzuarbeiten, scheiterte, als Intel Schwierigkeiten hatte, SoftBanks anspruchsvolle Spezifikationen zu erfüllen.
Die politische Dimension dieser Diskussionen ist ebenfalls überzeugend. Masayoshi Son pflegt eine enge persönliche Beziehung zu US-Präsident Donald Trump und besucht die USA häufig alle zwei Wochen. Trump und Son traten im Januar bekanntlich gemeinsam auf, um das Stargate-Projekt anzukündigen. Die Aufrechterhaltung fortschrittlicher Chip-Fertigungskapazitäten innerhalb der USA ist eine Schlüsselpriorität für die Trump-Regierung, die bestrebt ist, TSMCs globale Dominanz, die größtenteils in Taiwan konzentriert ist, auszugleichen. Interessanterweise hat sich Präsident Trumps Ansicht über Lip-Bu Tan in den letzten Wochen dramatisch verschoben, von der öffentlichen Forderung nach seinem Rücktritt bis hin zu Lob für seinen „Erfolg und Aufstieg“ nach einem kürzlich stattgefundenen Treffen.
Dieses strategische Zusammenspiel zwischen Unternehmensambitionen und nationaler Sicherheit findet einen potenziellen Präzedenzfall in der Entscheidung des US-Verteidigungsministeriums vom Juli, größter Aktionär des amerikanischen Seltenerdenproduzenten MP Materials zu werden. Die 400-Millionen-Dollar-Investition des Pentagons zielte darauf ab, die heimischen Lieferketten zu stärken und die Abhängigkeit von China bei kritischen Mineralien zu verringern – ein Modell, das angewendet werden könnte, um weitere Investitionen von SoftBank in Intels wichtige Chip-Operationen freizusetzen. Während SoftBanks Aktien am Dienstag in Tokio einen moderaten Rückgang von etwa 2 Prozent verzeichneten, sind sie im Jahresverlauf um mehr als 75 Prozent gestiegen, angetrieben durch das Vertrauen der Anleger in die Strategie des Konglomerats, seine Portfoliounternehmen zu monetarisieren, und die stark gestiegene Bewertung seiner OpenAI-Beteiligung.