El auge de la IA en SF: jóvenes CEOs y desertores universitarios lideran la revolución

El auge de la inteligencia artificial en San Francisco está atrayendo una nueva ola de emprendedores, con un notable aumento de directores ejecutivos de poco más de veinte años. Estos jóvenes fundadores están estableciendo y escalando rápidamente startups de IA, a menudo después de abandonar universidades prestigiosas para aprovechar lo que perciben como un momento tecnológico transformador.

Entre esta creciente cohorte se encuentran Brendan Foody, de 22 años, CEO de Mercor; Karun Kaushik, de 21 años, CEO de Delve; y Jaspar Carmichael-Jack, de 23 años, CEO de Artisan. Cada uno opera su empresa de IA a poca distancia el uno del otro en San Francisco, habiendo recaudado colectivamente millones de dólares y supervisando ahora a docenas de empleados. Su ambición universal es construir empresas que alcancen una escala significativa.

Brendan Foody, por ejemplo, dejó la Universidad de Georgetown en 2023 después de su segundo año para sumergirse en el espacio de la IA. Su empresa, Mercor, ofrece cribado de currículos y entrevistas de trabajo impulsados por IA. Cofundada con sus amigos de la escuela secundaria Surya Midha (COO) y Adarsh Hiremath (CTO), ambos de 22 años, Mercor aseguró recientemente 100 millones de dólares en financiación, elevando su total recaudado a más de 132 millones de dólares y valorando la startup en 2 mil millones de dólares. La empresa emplea a 150 personas en San Francisco e India, y ya ha superado el tamaño de su oficina actual.

Karun Kaushik, de 21 años, abandonó el MIT en 2023, mudándose a California después de desarrollar una herramienta de IA en su dormitorio. Cofundó Delve con su compañero de estudios del MIT, Selin Kocalar, de 21 años. Delve automatiza tareas de cumplimiento para empresas que manejan datos sensibles, y la compañía ha recaudado 35.3 millones de dólares con un equipo de aproximadamente 20 empleados.

Jaspar Carmichael-Jack, de 23 años, concibió la idea de Artisan en 2022 mientras viajaba después de la escuela secundaria. Su empresa desarrolla un asistente de ventas de IA y ha recaudado más de 35 millones de dólares. Artisan llamó la atención por una provocadora campaña de marketing con anuncios en paradas de autobús en San Francisco que instaban a las empresas a “dejar de contratar humanos” y en su lugar “contratar” a su agente de IA, Ava. Carmichael-Jack señaló que la campaña tenía como objetivo intrigar a los clientes potenciales al aprovechar las ansiedades públicas sobre el impacto de la IA en los empleos.

Esta afluencia de talento juvenil inyecta una energía dinámica en un panorama de la IA que durante mucho tiempo ha estado dominado por gigantes tecnológicos establecidos como Google y Nvidia, y startups más maduras como OpenAI. Otros jóvenes fundadores prominentes incluyen a Scott Wu, de 28 años, de Cognition AI; Michael Truell, de 24 años, de Cursor; y Roy Lee, de 21 años, de Cluely. Alexandr Wang, de 28 años, quien lideró Scale AI antes de que Meta lo designara para dirigir su nuevo laboratorio de superinteligencia en junio, es otra figura notable de esta generación.

Muchos de estos emprendedores comparten conexiones de la universidad o de incubadoras de startups como Y Combinator. Si bien sus vidas giran en torno a las intensas demandas de construir una empresa, también fomentan una comunidad, participando en actividades como noches de ping-pong, partidas de póker y eventos de networking. Las firmas de capital de riesgo están nutriendo activamente esta tendencia, con programas específicamente diseñados para estudiantes de secundaria y universitarios. Pete Koomen, socio general de Y Combinator, señaló que la edad media de los participantes en su cohorte más reciente bajó a 24 años este año, frente a los 30 de 2022.

Este patrón se hace eco de los auges tecnológicos históricos, que recuerdan la llegada de Mark Zuckerberg a Silicon Valley a los 19 años con Facebook a mediados de la década de 2000, famosamente después de abandonar Harvard. Saam Motamedi, inversor de Greylock Partners, compara estos períodos con un “tablero de ajedrez que cambia” donde “todo está en juego”.

Un profundo sentido de urgencia impulsa a muchos de estos jóvenes fundadores. Jaspar Carmichael-Jack describió la aparición de ChatGPT como un claro “cambio de paradigma” que lo obligó a involucrarse. Surya Midha, COO de Mercor, habló de “extrema urgencia” y “miedo existencial” entre sus compañeros, sintiendo que sería “una locura no ir con todo” en una empresa de IA ahora.

Este entorno también está fomentando una nueva generación de fundadores. Rithika Kacham, de 22 años, abandonó Stanford en 2024 durante su último año para unirse a Mercor como asistente ejecutiva antes de lanzar su propia empresa, Verita AI, en mayo. Verita AI conecta a profesionales con modelos de IA para ayudar a entrenarlos para una mayor precisión, como un experto en propiedad intelectual que asegura que una IA pueda identificar correctamente un dibujo animado de Mickey Mouse. Kacham observó que “casi todos los que conocía en Stanford estaban abandonando los estudios para cofundar una empresa”.

El impulso para innovar rápidamente es omnipresente. Mizan Rupan-Tompkins, de 18 años, estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de San José, planea pausar sus estudios el próximo año para construir Stratus AI, un dispositivo diseñado para ayudar a las torres de control de tráfico aéreo no tripuladas a aterrizar aviones de forma segura. Habiendo asegurado ya la inversión de la firma de capital de riesgo Founders Inc., Rupan-Tompkins afirmó que no podía esperar hasta su graduación en 2028 para iniciar su empresa, enfatizando: “Es mejor ser antes que después, por si acaso me pierdo algún tipo de ola.”

Esta energía colectiva, impulsada por los rápidos avances tecnológicos y una baja barrera de entrada en la IA, crea un ecosistema único donde los jóvenes emprendedores son ferozmente competitivos y se apoyan mutuamente, todos esforzándose por dejar su huella en el futuro.