Lava Payments Recauda $5.8M para Carteras Digitales de Agentes IA

Una nueva startup, Lava Payments, está entrando en el competitivo panorama fintech con un objetivo ambicioso: agilizar las transacciones para la floreciente “economía nativa de agentes”. Fundada por Mitchell Jones, un exalumno de Lendtable, respaldada por Y Combinator, Lava tiene como objetivo resolver un punto de fricción fundamental en cómo los agentes de IA interactúan con el mundo digital, particularmente en lo que respecta a los pagos.

La inspiración de Jones para Lava surgió de sus propias frustraciones mientras experimentaba con aplicaciones de IA. Relató una instancia específica en la que una tarea aparentemente simple – construir un agente básico para rellenar formularios – rápidamente acumuló más de $400 en gastos. El problema central, se dio cuenta, no residía en los propios modelos de IA, sino en la engorrosa infraestructura de pago. Se encontró suscribiéndose, reautenticándose y pagando por separado repetidamente para acceder a las mismas herramientas de IA subyacentes, aunque a través de diferentes plataformas o “envolturas”. Este proceso, le dijo a TechCrunch, se sentía “fundamentalmente roto”, lo que llevó al deseo de una solución de pago unificada.

Lava Payments ofrece una cartera digital diseñada para centralizar estas transacciones. El concepto central gira en torno a créditos de uso universal que pueden cargarse en una cartera y luego gastarse en varios comerciantes y modelos fundamentales de IA, como GPT y Claude. Este modelo de “pago por uso” elimina la necesidad de suscripciones individuales o autorizaciones repetidas para cada servicio que un agente de IA pueda usar. En lugar de que los usuarios humanos aprueben constantemente microtransacciones, los agentes de IA pueden extraer autónomamente de un único fondo de créditos a medida que realizan diversas tareas.

Jones comparó el estado actual de los pagos de IA con un escenario en el que un usuario tendría que pagar a Google cada vez que abriera Google Maps, a pesar de ya pagar a su proveedor de servicios de internet como Verizon o AT&T por el acceso general a internet. Argumenta que sin una solución como Lava, los agentes de IA están constantemente “bloqueados” por obstáculos de pago, impidiendo su operación fluida en internet.

Para hacer realidad esta visión, Lava Payments anunció recientemente una exitosa ronda de financiación inicial de $5.8 millones. La ronda fue liderada por Lerer Hippeau, con la participación de Harlem Capital, Streamlined Ventures y Westbound. Mitchell Jones señaló que una conexión personal facilitó la inversión principal, ya que fue al instituto con Will McKelvey, ahora inversor en Lerer Hippeau, quien había estado siguiendo la carrera de Jones durante algún tiempo. Este nuevo capital se desplegará estratégicamente para expandir el equipo, acelerar el desarrollo de productos y refinar las estrategias de lanzamiento al mercado.

Lava está posicionada para competir con otros actores en este espacio emergente, como Metronome. Sin embargo, Jones enfatiza el enfoque distintivo de Lava en la interconexión del mundo digital y su compromiso de construir específicamente para una “economía nativa de agentes”. Su ambición es que Lava se convierta en la “capa invisible” que sustente la web de IA, asegurando que los agentes de IA puedan moverse, realizar transacciones y construir sin encontrar fricciones de pago, particularmente a medida que navegan cada vez más por las “líneas de pago” digitales.

Jones, quien proviene de una familia de clase trabajadora en Dayton, Ohio, atribuye el énfasis de sus padres en el trabajo duro, el ahorro y la educación como influencias formativas. Este espíritu lo impulsó a través de Yale y sus primeros trabajos en Goldman Sachs y Meta, antes de aventurarse a fundar startups fintech como Parable y Lendtable, respaldada por Y Combinator. Su trayectoria personal subraya su creencia en la democratización del acceso a tecnologías poderosas. En última instancia, Jones visualiza que Lava hará que la IA sea accesible para todos, asegurando que “la IA sea algo que pueda ser utilizada por cada persona, incluso un chico de Dayton, como yo mismo”.