Luzerne Pone Freno a Exenciones Fiscales para Centros de Datos de IA

El Consejo del Condado de Luzerne en Pensilvania está sopesando un cambio de política significativo, considerando una suspensión temporal de los planes de alivio del impuesto a la propiedad para terrenos ubicados al sur de la central nuclear de Talen Energy. Esta posible moratoria surge en respuesta directa a la creciente demanda de centros de datos, particularmente aquellos que impulsan el floreciente campo de la inteligencia artificial, y a una línea de transmisión de energía recientemente propuesta por PPL a través del pintoresco Valle de Sugarloaf. El consejo también está debatiendo si suspender las exenciones fiscales ya aprobadas para el desarrollo en el área, específicamente en el municipio de Salem.

El impulso para esta reevaluación proviene de la oposición local, notablemente de John Zola, residente del municipio de Sugarloaf y figura destacada de la Alianza para Detener la Línea, un grupo formado para contrarrestar el proyecto de transmisión propuesto. Zola ha abogado tanto por una moratoria sobre nuevas exenciones fiscales como por la suspensión de las existentes en la región afectada. El concejal Harry Haas posteriormente añadió estas discusiones a una reciente agenda de sesión de trabajo, indicando su intención de proponer medidas formales en la reunión del 26 de agosto. Entre estas medidas propuestas se encuentra una votación sobre el establecimiento de directrices no vinculantes para negociar incentivos fiscales a la propiedad, una idea que fue previamente eliminada de la agenda de votación del consejo el 10 de junio.

El concejal Haas articuló una visión clara para el futuro del condado, enfatizando la necesidad de lograr un equilibrio entre el desarrollo y la preservación. “Tenemos que encontrar un punto medio que proteja la calidad de vida de las personas, que la asegure para el futuro de nuestros nietos, que preserve el Condado de Luzerne, que es un lugar muy único”, afirmó Haas, añadiendo: “No quiero ser el Valle de Lehigh. No creo que la mayoría de ustedes quieran ser el Valle de Lehigh aquí”. Las exenciones fiscales en cuestión se otorgan bajo la Ley de Asistencia Fiscal para la Revitalización Económica Local (LERTA), que permite exenciones de impuestos a la propiedad de hasta 10 años sobre el valor tasado aumentado resultante de nuevos desarrollos en áreas deterioradas designadas.

Gran parte del aumento de la demanda de energía se debe al ambicioso plan de PPL Corporation de invertir 6.800 millones de dólares hasta 2028. Esta sustancial inversión está destinada a expandir la capacidad de la red y modernizar la infraestructura de transmisión en varios condados de Pensilvania, específicamente para acomodar los crecientes requisitos energéticos de los centros de datos. En el sur del Condado de Luzerne, PPL Electric Utilities tiene la intención de construir una línea de transmisión de alto voltaje de 12 millas y dos nuevas subestaciones, utilizando un corredor de servidumbre existente. Se proyecta que esta línea atravesará varios municipios, incluidos Sugarloaf, Nescopeck, Black Creek y Hazle Townships. Zola ha expresado fuertes preocupaciones sobre el proyecto, afirmando que la servidumbre de paso centenaria es inadecuada para la escala de desarrollo propuesta y que PPL está recurriendo a la amenaza de expropiación forzosa para adquirir los terrenos necesarios. La construcción del proyecto está programada para comenzar el próximo año, con su finalización prevista para 2027, luego de la finalización de la planificación y el diseño y la posterior aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania a finales de este año.

La conexión entre la nueva infraestructura energética y el crecimiento de los centros de datos es explícita. En marzo, el consejo aprobó una exención de impuestos a la propiedad LERTA de 10 años para un centro de datos planificado en 472 acres cerca del Parque Industrial Humboldt en el municipio de Hazle. John Zola sostiene que esta instalación está diseñada específicamente para extraer energía de la nueva línea de transmisión de PPL. “Esas fábricas y esos centros de datos están usando esa energía, y no hay peros que valgan”, insistió Zola, calificando cualquier afirmación en contrario de “mentira descarada”. Subrayando aún más la tendencia, Amazon también ha propuesto un centro de datos en el municipio de Salem, con la intención de aprovechar la producción de energía de la central nuclear de Talen Energy.

Las implicaciones legales de suspender exenciones fiscales previamente aprobadas son significativas. Cuando el concejal Jimmy Sabatino preguntó sobre la viabilidad de tal acción, el abogado Harry Skene emitió una dura advertencia: “No sin ser demandado”. Este obstáculo legal complica los esfuerzos del consejo para abordar retroactivamente las preocupaciones sobre los incentivos al desarrollo. Añadiendo otra capa al complejo panorama, un proyecto de ley del Senado estatal propuesto tiene como objetivo agilizar la concesión de permisos para centros de datos en toda Pensilvania, al tiempo que impone límites a la autoridad de zonificación local para garantizar la coherencia entre los municipios.

Mientras el Condado de Luzerne lidia con el ritmo acelerado del desarrollo tecnológico y la infraestructura necesaria para respaldarlo, el consejo se enfrenta a un delicado acto de equilibrio. El debate sobre los incentivos fiscales destaca la tensión entre fomentar el crecimiento económico, garantizar una infraestructura energética confiable y preservar la calidad de vida y el carácter único de las comunidades locales.