Escritura a mano: ¿Habilidad esencial o reliquia digital en la era de la IA?
Durante generaciones, la capacidad de escribir de forma legible a mano fue un distintivo de educación y precisión, a menudo perfeccionado a través de años de práctica. Sin embargo, en un mundo cada vez más digital, el simple acto de poner la pluma sobre el papel parece desvanecerse. A medida que gran parte de nuestra comunicación profesional y personal se traslada a teclados y pantallas, a muchos les preocupa que incluso un garabato apresurado corra el riesgo de volverse obsoleto.
Este declive no es un fenómeno aislado. Padres, educadores y defensores de la caligrafía han lamentado el fin de la escritura a mano durante años. La llegada del correo electrónico comenzó a disminuir la necesidad de cartas físicas hace décadas, seguida por los teléfonos inteligentes que redujeron aún más nuestra dependencia de las notas y calendarios de papel. En las escuelas públicas de EE. UU., ha habido un cambio notable en el enfoque de la instrucción de escritura a mano a la mecanografía, ya que los niños están cada vez más expuestos a iPads y computadoras junto con los lápices tradicionales. Más recientemente, el rápido avance de la inteligencia artificial ha introducido una nueva dimensión, permitiendo a los humanos externalizar el pensamiento crítico a grandes modelos de lenguaje, aparentemente disminuyendo la necesidad de anotar pensamientos en absoluto. En este panorama, podría parecer que la escritura a mano está irrevocablemente condenada.
Sin embargo, a pesar de las lamentaciones generalizadas y una sensación de fatalidad inminente, el argumento a favor de la relevancia duradera de la escritura a mano parece más fuerte que nunca. Más allá de la mera nostalgia —o la peculiar noción en EE. UU. de que saber cursiva es un deber cívico— existen beneficios tangibles y bien documentados al aprender y practicar el acto físico de escribir.
Aunque las escuelas públicas de EE. UU. aún exigen la instrucción en escritura a mano, lo que sugiere que todavía no es un arte perdido, hay evidencia de que los nativos digitales pueden poseer diferentes habilidades motoras fundamentales en comparación con las generaciones anteriores. Karen Ray, profesora de terapia ocupacional en la Universidad de Newcastle en Australia, coescribió un estudio en 2021 que examinó si los niños criados con dispositivos exhibían las mismas habilidades motoras finas que aquellos que no lo hicieron. Si bien estos estudiantes alcanzaron los niveles de rendimiento esperados en las pruebas de destreza manual, su competencia motora general fue inferior a las normas anteriores. Los investigadores hipotetizaron que el tiempo dedicado a sostener dispositivos en lugar de lápices podría estar afectando las habilidades motoras que los niños necesitan para aprender eficazmente la escritura a mano al ingresar al jardín de infantes.
Profesionalmente, la escritura a mano puede ser menos crítica en muchos campos hoy en día. Sin embargo, la preocupación más profunda es si el proceso de aprender a escribir a mano es esencial para aprender todo lo demás. Ray señala que “aún no sabemos qué estamos perdiendo en términos de adquisición de la alfabetización al restar importancia a la fluidez de la escritura a mano”. Entre los expertos, si bien las opiniones difieren sobre la necesidad de instrucción específica como la cursiva, existe un acuerdo casi universal sobre los beneficios cognitivos de la escritura a mano. Ayuda activamente a los estudiantes a aprender a leer, y el propio acto de pensar lo suficiente como para escribir algo a menudo conduce a una retención más exhaustiva que simplemente escribirlo a máquina.
Robert Wiley, profesor de psicología en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, cuya investigación se centra en cómo el cerebro procesa el lenguaje escrito, enfatiza que “la escritura a mano en sí misma realmente importa”. Aclara que esto no implica analfabetismo para quienes escriben a máquina, sino que “algunos niños tendrán más dificultades para aprender porque les falta esa práctica”. Wiley también señala que el impulso por una mayor educación STEM en las últimas dos décadas a veces se ha producido a expensas de la instrucción en caligrafía. Sin embargo, argumenta que es un error ver la escritura como innecesaria para los campos STEM. Los matemáticos necesitan anotar problemas, y los científicos requieren la capacidad de tomar notas en el laboratorio. Si bien estas tareas se pueden digitalizar, aún exigen habilidades de comunicación fundamentales. “Ciencia, tecnología —no avanzamos en esas cosas sin leer y escribir”, afirma.
Incluso si se adquieren habilidades adecuadas de escritura a mano en la escuela primaria, estas pueden perderse. La dependencia excesiva de los teclados puede llevar a la “amnesia de caracteres”, un fenómeno en el que las personas olvidan cómo dibujar físicamente las letras si pasan más tiempo escribiéndolas. Esto es particularmente común para los hablantes de chino que a menudo usan alfabetos de teclado para deletrear fonéticamente y luego seleccionan caracteres de una lista digital. Un estudio de 2021 en China encontró que “la amnesia de caracteres ocurre en aproximadamente el 42 por ciento de los caracteres y aproximadamente el 6 por ciento del tiempo en estudiantes universitarios”, lo que subraya el adagio: si no lo usas, lo pierdes.
Paradójicamente, la misma tecnología que aceleró el declive de la escritura a mano también podría ser su salvador inesperado: la inteligencia artificial. A medida que los estudiantes aprovechan cada vez más los grandes modelos de lenguaje para externalizar el pensamiento crítico, las escuelas y universidades se apresuran a encontrar formas efectivas de prevenir el plagio y el engaño. Cinco semestres después de que ChatGPT irrumpiera en la educación, los profesores universitarios, según se informa, están considerando volver a los exámenes escritos a mano. Las ventas de “libros azules” —los cuadernos tradicionales utilizados para los exámenes universitarios— están experimentando un repunte, según un informe de The Wall Street Journal. La escritura a mano presencial pronto podría convertirse en uno de los pocos métodos fiables para que un estudiante demuestre que su trabajo es genuinamente humano, no generado por un bot.
Sin embargo, volver a los libros azules presenta su propio conjunto de desafíos, muchos de los cuales supuestamente se resolvieron al permitir que los estudiantes escribieran a máquina. Anne Trubek, autora de La historia y el futuro incierto de la escritura a mano, expresa su preocupación de que los profesores puedan penalizar injustamente a los estudiantes con una caligrafía menos que perfecta, independientemente de la solidez de sus argumentos. “Se vuelve discriminatorio o cualquier término que quieras usar hacia las personas con mala escritura a mano”, afirma Trubek. “No tiene que ver con tu capacidad cognitiva. No tiene nada que ver con tu capacidad para pensar en la caída de Roma.”
Ahí radica el dilema central. Cuando tanto esfuerzo cognitivo puede descargarse en la IA, recurrir a lo analógico parece ser una de las pocas formas restantes de probar verdaderamente la comprensión, incluso si surgen preocupaciones de equidad. Así como tecnologías anteriores como las calculadoras gráficas obligaron a los maestros a exigir a los estudiantes que “mostraran su trabajo” a mano, la escritura a mano está a punto de proporcionar una vez más una prueba tangible de comprensión en una era donde las máquinas pueden imitar el pensamiento humano. A medida que la IA se infiltra aún más en el trabajo académico, la escritura a mano no morirá; más bien, proporcionará, una vez más, una prueba de vida.