Vivienda y Productividad: 5 Claves para Construir Hogares Mejores
Para muchos australianos, la vivienda representa una parte significativa de su compromiso financiero, influyendo en decisiones vitales cruciales relacionadas con el empleo, la educación y la jubilación. A lo largo de generaciones, las decisiones de vivienda de la nación han moldeado profundamente el éxito económico y la productividad de sus ciudades. Históricamente, una vivienda estable y asequible fomentó el desarrollo al proporcionar una fuerza laboral constante, impulsando el progreso. Sin embargo, en las últimas décadas, los responsables políticos han ignorado en gran medida el vínculo crítico de la vivienda con la productividad, una conexión que ahora, afortunadamente, está ganando terreno en las discusiones económicas gubernamentales.
La creciente crisis de asequibilidad de la vivienda en Australia está socavando activamente las economías urbanas. Muchas ciudades se han vuelto prohibitivamente caras, disuadiendo a los residentes de vivir, trabajar, establecer negocios o buscar educación allí. Un número creciente de australianos se ve, en consecuencia, empujado a los márgenes urbanos, soportando arduos desplazamientos diarios. Simultáneamente, muchos en áreas densas en empleo residen en viviendas de calidad inferior que no pueden permitirse mantener o reparar. Se sabe que una vivienda de mala calidad empeora los resultados de salud, lo que inevitablemente actúa como un lastre para la productividad nacional.
Para revertir esta tendencia y aprovechar la vivienda como motor de productividad, son necesarios varios cambios estratégicos. Un área clave para la mejora radica en cómo construimos hogares. Los métodos de construcción australianos actuales son notoriamente ineficientes, en gran parte debido a la naturaleza fragmentada de la industria, donde los contratistas principales gestionan docenas de subcontratistas. Esto a menudo conduce a retrasos costosos, con sitios inactivos o progreso estancado a la espera de un subcontratista específico. Adoptar técnicas de construcción modernas ofrece un camino para revolucionar la entrega de viviendas. Esto implica probar y escalar rápidamente tecnologías innovadoras como la prefabricación, el uso de materiales alternativos como el acero reciclado, la impresión 3D y la robótica. La estandarización, junto con estos avances, puede acelerar y optimizar significativamente el flujo de trabajo de construcción.
Más allá de la construcción, también debemos considerar cómo utilizamos nuestro parque de viviendas existente de manera más productiva. A medida que la población envejece y las composiciones de los hogares evolucionan, el ideal tradicional de una parcela de un cuarto de acre ya no se alinea con las necesidades contemporáneas. Si bien el tamaño promedio de los hogares australianos se ha reducido a la mitad durante el último siglo a 2.5 personas, las viviendas australianas son ahora, en promedio, las más grandes a nivel mundial, el doble del tamaño de las de la mayoría de las naciones europeas y asiáticas. Una mayor diversidad de existencias, incluyendo más casas adosadas, apartamentos y otras formas de mayor densidad, se ajustaría mejor a la oferta de viviendas con las necesidades de la población. Dado que la gran mayoría de la oferta de viviendas del mañana ya existe hoy, hay un inmenso potencial en la reutilización de estructuras antiguas y el aumento de su uso eficiente, incluso adaptando antiguos edificios de oficinas para fines residenciales. Los cambios de políticas, como la abolición de los impuestos de timbre sobre la compra de viviendas y su reemplazo por un impuesto sobre la tierra de base amplia, podrían promover aún más la movilidad laboral y fomentar la reducción de tamaño, liberando viviendas más grandes para las familias.
Además, la racionalización de la responsabilidad gubernamental en materia de vivienda es crucial para aumentar la oferta y mejorar la productividad. Lograr una política integrada requiere que los gobiernos federal y estatal alineen las carteras de vivienda y ciudades bajo un solo ministro, con un mandato claro para priorizar la entrega de viviendas. Es esencial alejarse de un enfoque fragmentado donde múltiples ministros y departamentos se impiden mutuamente inadvertidamente. Algunos estados ya han demostrado el éxito de dicha racionalización, con Australia del Sur, por ejemplo, combinando las responsabilidades de vivienda y planificación bajo un “superdepartamento”.
El objetivo nacional de 1.2 millones de viviendas bien ubicadas no debe malinterpretarse como un desarrollo exclusivamente en el centro de la ciudad. Existe un potencial económico significativo más allá de los principales centros urbanos. Las áreas regionales de Australia han experimentado un crecimiento sustancial en los últimos años y podrían expandirse aún más si los gobiernos priorizaran su planificación futura y entregaran la infraestructura necesaria. Esto desbloquearía decenas de miles de nuevas viviendas, aliviando simultáneamente la presión sobre los mercados de vivienda de las principales ciudades y proporcionando la fuerza laboral necesaria para las ambiciones nacionales, como una red eléctrica mejor conectada y economías regionales más fuertes. La construcción de más viviendas en las regiones impulsaría directamente la productividad fuera de los centros metropolitanos.
Finalmente, la adopción de la innovación, particularmente a través de datos e inteligencia artificial, puede transformar la política de vivienda. Los diversos mercados de vivienda de Australia se comportan de manera muy diferente en las áreas urbanas, regionales y remotas. Las olas de innovación de IA ofrecen la promesa de procesos de planificación optimizados y pueden generar predicciones precisas de los comportamientos de la vivienda a nivel individual a través de modelos avanzados de aprendizaje automático. Estos modelos ya se están probando en el sector de la salud para la detección de riesgos de enfermedades y pueden adaptarse para la vivienda a través de asociaciones entre expertos líderes en vivienda y ciencias de la computación. Los programas de vivienda, como HomeBuilder y Commonwealth Rent Assistance, a menudo han sido criticados por estar mal dirigidos. Los modelos de aprendizaje automático ofrecen herramientas muy necesarias para lograr una focalización altamente precisa en el diseño de políticas de vivienda, lo que lleva a mejoras largamente esperadas.
No existe una “solución mágica” única para resolver la crisis de asequibilidad de la vivienda. Es hora de superar la inercia política y experimentar activamente con nuevas soluciones. El gobierno australiano, los estados y territorios, el sector privado y las comunidades individuales deben emprender programas piloto, reconocer lo que falla y luego escalar las innovaciones más prometedoras. Por ejemplo, los métodos de construcción emergentes podrían ser pioneros primero en áreas regionales, donde las cadenas de suministro suelen ser más frágiles, antes de ser implementados a nivel nacional. A medida que los niveles de productividad de Australia alcanzan mínimos históricos, comprender, discutir y actuar sobre el sistema de vivienda en general nunca ha sido más urgente. Al igual que la inversión laboral y de capital, la vivienda es una infraestructura económica fundamental, una palanca masiva y poderosa que debe aprovecharse para revertir la disminución de la productividad y revivir las perspectivas de crecimiento económico a largo plazo.