Les États-Unis envoient 33K « kits de frappe » intelligents à l'Ukraine

Les États-Unis ont attribué un contrat de 50 millions de dollars à la société de logiciels de défense Auterion pour la fourniture de 33 000 “kits de frappe” alimentés par l’IA à l’Ukraine. Ces kits sont conçus pour améliorer les capacités des véhicules aériens sans pilote (UAV) ukrainiens et renforcer leur efficacité sur les lignes de front, reflétant la nature de plus en plus centrée sur les drones du conflit.

Les “kits de frappe” comportent une carte de circuit imprimé construite autour du système Skynode S d’Auterion, qui intègre un logiciel personnalisé pour contrer le brouillage électronique et conférer un certain degré d’autonomie aux drones. Lorenz Meier, PDG d’Auterion, a expliqué que le système utilise un contrôleur radio défini par logiciel propriétaire avec une liaison à sauts de fréquence rapide et cryptée. Cette méthode de communication avancée offre un avantage significatif par rapport aux systèmes analogiques traditionnels.

Meier a précisé que si de nombreux systèmes de drones nécessitent un contrôle constant de la ligne de vue, limitant leur altitude opérationnelle, les drones équipés de Skynode peuvent monter plus haut. Cela permet aux opérateurs d’identifier les cibles à une distance plus sûre avant d’envoyer le drone sur son approche finale sans contrôle continu de l’opérateur pour le “dernier kilomètre”. Cette capacité est cruciale, car de nombreux systèmes de brouillage russes ont une portée limitée et ne sont principalement efficaces qu’à proximité immédiate de la cible. En permettant aux drones de terminer leur mission de manière autonome après le verrouillage de la cible, le système annule de tels efforts de brouillage.

Les forces ukrainiennes ont déjà testé avec succès environ 3 000 drones intégrés avec ces cartes de circuit imprimé et logiciels, en les ajoutant à du matériel commercial facilement disponible. Bien que l’Ukraine aurait fabriqué environ deux millions de drones l’année dernière et vise quatre millions cette année, la fourniture initiale de 33 000 kits avancés représente une augmentation limitée, bien que significative. Les kits sont conçus pour une intégration simple dans les drones ukrainiens produits localement via des ports de connexion standard. Ils permettent également l’utilisation des systèmes de vision IA d’Auterion pour un ciblage et une navigation avancés, un domaine que Meier a étudié pendant de nombreuses années.

Les drones se sont avérés très efficaces pour les forces ukrainiennes, notamment dans des opérations comme l’“Opération Spiderweb”, où plus de 100 drones auraient été utilisés dans une attaque en embuscade à des milliers de kilomètres de la ligne de front, détruisant ou endommageant prétendument plus de 40 avions russes sur cinq bases aériennes. Meier a refusé de commenter si le logiciel d’Auterion était impliqué dans ces attaques spécifiques.

Du côté opposé, la Russie a considérablement augmenté sa production de drones après avoir initialement sous-estimé leur utilité au combat. La Russie a obtenu les droits de fabrication du drone Shahed 136 iranien, le rebaptisant Geran-2 et améliorant ses capacités de vol. Des séquences récentes ont montré une usine de drones russe où des adolescents sont impliqués dans la construction de Geran-2, qui peuvent être lancés à partir de camionnettes modifiées. Certains drones russes ont également été observés équipés d’antennes Starlink pour le commandement et le contrôle. En outre, un rapport de la publication russe en exil The Insider affirme que des jeux soutenus par l’État, tels que la plateforme “Berloga”, sont utilisés pour guider plus de 600 000 étudiants vers le développement et la guerre de drones dans le monde réel.

Cependant, Meier estime que certaines approches, telles que la dépendance aux drones à vue subjective (FPV) où un opérateur porte un casque pour le contrôle visuel, deviennent obsolètes. Il soutient que la doctrine militaire occidentale privilégie la minimisation des pertes de soldats et la réduction de leur proximité avec la ligne de front, un luxe que ne peuvent se permettre les forces qui dépendent d’un grand nombre de personnel. Meier anticipe que les futurs essaims massifs de drones submergeront les opérateurs humains en raison du volume pur des cibles.

« Nous voulons autant d’automatisation que possible », a déclaré Meier, soulignant que l’objectif est de contrer les systèmes de drones à contrôle entièrement manuel avec des unités possédant des niveaux élevés d’automatisation, sinon une autonomie totale. Il a mis en évidence la différence de vitesse, notant que si les drones Shahed ou ISR à vol lent pourraient être interceptés par des pilotes humains (à des vitesses comparables à celles des avions de la Seconde Guerre mondiale), les engagements frontaux à plusieurs centaines de kilomètres par heure seraient au-delà des capacités humaines.

La rentabilité de ces opérations de drones est frappante. Un char russe T-90 ou une unité américaine M1A1 coûte environ 4,5 millions de dollars à fabriquer, pourtant les deux sont très vulnérables aux frappes de drones par le haut où leur blindage est le plus fin. En revanche, le kit d’Auterion coûte environ 1 000 dollars par unité pour la carte de circuit imprimé, ce qui rend les attaques basées sur des drones très rentables.

Meier a affirmé que les alliés de l’OTAN reconnaissent ce changement. Le Royaume-Uni, l’Allemagne et les Pays-Bas investissent considérablement dans les capacités de drones, pas seulement par le biais de la technologie d’Auterion. L’avenir de la guerre, suggère-t-il, s’éloigne des grands bataillons de matériel coûteux et des chaînes d’approvisionnement logistiques complexes, vers des systèmes de drones moins chers et plus agiles qui dépendent moins des chaînes d’approvisionnement vulnérables.

Alors que les deux camps continuent de faire progresser leurs capacités de drones offensifs, ils développent également des mesures anti-drones. Cela inclut le déploiement de barrières physiques comme des filets de pêche sur les routes d’approvisionnement clés, rappelant les ballons de barrage de la Seconde Guerre mondiale. Ce cycle continu d’innovation et de contre-innovation, où chaque avancée nécessite un développement réactif de la part de l’adversaire, est comparé par les scientifiques de l’évolution à une « course de la Reine Rouge » – un besoin continu de s’adapter et d’innover simplement pour maintenir la parité.