Wyoming : Un centre de données IA géant pourrait doubler la consommation électrique de l'État
Cheyenne, Wyoming, s’apprête à accueillir un nouveau centre de données massif pour l’intelligence artificielle (IA), un projet si ambitieux qu’il pourrait éventuellement consommer plus d’électricité que l’ensemble de l’État n’en génère actuellement. Annoncée par le maire de Cheyenne, Patrick Collins, l’installation est une coentreprise entre la société d’infrastructure énergétique Tallgrass et le développeur de centres de données IA Crusoe.
Le projet devrait commencer ses opérations avec une consommation d’énergie de 1,8 gigawatts (GW), avec des plans d’expansion jusqu’à un niveau sans précédent de 10 GW. Pour mettre cela en perspective, la seule phase initiale de 1,8 GW devrait consommer 15,8 térawattheures (TWh) par an. Ce chiffre représente plus de cinq fois l’électricité utilisée par tous les ménages du Wyoming combinés et une proportion stupéfiante de 91 % des 17,3 TWh actuellement consommés par tous les secteurs résidentiels, commerciaux et industriels du Wyoming.
Si le centre de données atteignait sa pleine capacité de 10 GW, sa demande annuelle d’électricité s’envolerait à 87,6 TWh. Cela représenterait le double des 43,2 TWh que l’ensemble de l’État du Wyoming génère actuellement. Reconnaissant l’impraticabilité de puiser une telle quantité d’énergie du réseau public, les responsables du projet ont déclaré que l’installation s’appuiera sur sa propre production de gaz dédiée et sur des sources d’énergie renouvelable.
Cette production d’énergie autonome marque un changement significatif pour le Wyoming, un État qui exporte historiquement près de 60 % de l’électricité qu’il produit. Le gouverneur Mark Gordon a salué le projet, soulignant ses avantages potentiels pour l’industrie du gaz naturel de l’État. « C’est une nouvelle excitante pour le Wyoming et pour les producteurs de gaz naturel du Wyoming », a commenté Gordon dans un communiqué de l’entreprise.
Le site proposé pour le centre de données est situé à plusieurs kilomètres au sud de Cheyenne, près de la frontière du Colorado, le long de l’US Route 85. Bien que le projet attende l’approbation des régulateurs étatiques et locaux, le maire Collins a exprimé son optimisme quant à un démarrage rapide, déclarant : « Je crois que leurs plans sont d’aller plus tôt que plus tard. »
Cheyenne est déjà un pôle pour les centres de données, ayant attiré des installations de géants de la technologie comme Microsoft et Meta depuis 2012, en grande partie grâce à son climat frais et à son accès à l’énergie. Cependant, cette nouvelle entreprise pousse l’État vers un territoire inexploré en termes d’échelle. Le Wyoming est le troisième plus grand fournisseur net d’énergie du pays, produisant 12 fois plus d’énergie totale qu’il n’en consomme, principalement à partir de combustibles fossiles. Malgré cela, son approvisionnement en électricité, même avec l’auto-génération, est fini, ce qui rend la seule demande de ce projet remarquable.
Ni Tallgrass ni Crusoe n’ont divulgué l’utilisateur final de cette vaste puissance de calcul, ce qui a conduit à des spéculations sur les locataires potentiels. Une théorie proéminente relie le projet à l’ambitieuse initiative d’infrastructure IA « Stargate » d’OpenAI, annoncée en janvier. Interrogé par l’Associated Press, le porte-parole de Crusoe, Andrew Schmitt, est resté évasif concernant tout lien avec Stargate, déclarant : « Nous ne sommes pas à un stade où nous sommes prêts à annoncer notre locataire là-bas. Je ne peux ni confirmer ni infirmer que ce sera l’un des Stargate. »
Cette spéculation est alimentée par les collaborations existantes d’OpenAI. La société a récemment activé la première phase d’un complexe de centres de données construit par Crusoe à Abilene, Texas, en partenariat avec Oracle. Chris Lehane, directeur des affaires mondiales d’OpenAI, a décrit l’installation du Texas comme générant « environ, et selon la façon dont on compte, environ un gigawatt d’énergie », la qualifiant de « plus grand centre de données – nous le considérons comme un campus – du monde ». OpenAI s’est également engagé à développer une capacité supplémentaire de 4,5 GW de centres de données par le biais d’un accord avec Oracle, portant leur capacité énergétique identifiée à plus de cinq gigawatts. Bien qu’OpenAI n’ait pas divulgué les emplacements de ces expansions, le Wyoming ne figurait pas parmi les 16 États que la société avait précédemment listés comme sites potentiels plus tôt cette année.