La Chine accuse Nvidia de porte dérobée sur les puces H20

L’Administration du cyberespace de Chine (CAC) a convoqué le fabricant de puces américain Nvidia concernant de prétendues vulnérabilités de sécurité dans ses puces d’intelligence artificielle (IA), une mesure qui pourrait compliquer les efforts de Nvidia pour rétablir ses ventes sur le marché chinois. La convocation intervient peu après que Washington a approuvé l’exportation de la puce H20 de Nvidia, spécifiquement conçue pour la Chine.

Jeudi, la CAC a annoncé avoir tenu une réunion avec Nvidia pour aborder ce qu’elle a qualifié de “graves problèmes de sécurité” avec les puces IA de l’entreprise. Le régulateur a cité des rapports d’experts américains en IA alléguant que les puces de calcul de Nvidia possèdent des capacités de suivi de localisation et peuvent être désactivées à distance. La CAC a demandé à Nvidia de fournir une explication concernant ces préoccupations de sécurité concernant la puce H20 et de soumettre des documents justificatifs.

La puce H20 a été développée par Nvidia pour se conformer aux restrictions d’exportation américaines ciblant la technologie IA avancée pour la Chine. L’annonce de Pékin fait suite à la récente décision de Washington de lever l’interdiction de vente de la H20, permettant à Nvidia de redémarrer ses activités dans le pays. Suite à ce changement de politique, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, s’est rendu à Pékin, rencontrant des fonctionnaires et des clients. Lors de sa visite, Huang a souligné l’engagement de Nvidia envers le marché chinois et a présenté une nouvelle unité de traitement graphique (GPU) de la dernière série Blackwell, également adaptée pour s’aligner sur les contrôles d’exportation américains existants.

Paul Triolo, expert en technologie chinoise et partenaire chez DGA-Albright Stonebridge Group, a exprimé son scepticisme concernant les allégations d’une porte dérobée délibérée dans le matériel de Nvidia, notant le manque de détails spécifiques dans l’annonce de la CAC. Le régulateur chinois n’a pas précisé quels experts avaient découvert la prétendue porte dérobée ni si des tests menés en Chine avaient corroboré ces découvertes. Nvidia n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires.

Ce développement se déroule au milieu de tensions géopolitiques plus larges dans le secteur technologique. Les législateurs américains ont exprimé des préoccupations concernant la contrebande de puces et ont introduit une législation qui obligerait les fabricants de puces comme Nvidia à intégrer le suivi de localisation dans le matériel soumis au contrôle des exportations. Parallèlement, Pékin a officieusement conseillé aux grandes entreprises technologiques chinoises d’augmenter leurs achats de puces IA nationales, dans le but de réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers comme Nvidia et de favoriser un écosystème de puces locales. Des géants technologiques chinois tels que Huawei, ainsi que des entreprises plus petites comme Biren et Cambricon, auraient bénéficié de cette poussée vers la localisation de la chaîne d’approvisionnement.

Les initiés de l’industrie suggèrent une incertitude considérable parmi les clients chinois concernant la stabilité des ventes de H20, en particulier le risque de potentiels renversements de politique américaine. Nvidia estime qu’il faudrait neuf mois entre la reprise de la fabrication et l’expédition du H20 aux clients. La décision d’autoriser les ventes de H20 a suscité des critiques de la part de certains experts en sécurité américains et d’anciens fonctionnaires, qui soutiennent qu’elle pourrait accélérer le développement de l’IA en Chine et constituer une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Comme l’a observé Triolo, “Il y a de fortes factions des deux côtés du Pacifique qui n’aiment pas l’idée de renouveler les ventes de H20”, avec une opposition aux États-Unis motivée par des préoccupations de sécurité, et certaines voix en Chine arguant que cela pourrait ralentir la transition vers un écosystème alternatif entièrement domestique.