Demis Hassabis : L'IA, 10x plus grande et rapide que la Révolution Industrielle

Demis Hassabis, le visionnaire à la tête de Google DeepMind, prévoit que l'intelligence artificielle inaugurera une transformation dépassant de loin la Révolution Industrielle, tant par son ampleur que par sa vitesse. Il prédit que ce changement pourrait être "10 fois plus grand... et peut-être 10 fois plus rapide", conduisant potentiellement à une ère de "productivité incroyable" et d'"abondance radicale".

Hassabis, à 49 ans, se distingue parmi les lauréats du prix Nobel non seulement par son âge relativement jeune ou ses origines mixtes (père gréco-chypriote, mère sino-singapourienne), mais aussi par son parcours de prodige des échecs éduqué par l'État. Il a récemment reçu le prix Nobel de chimie, en reconnaissance de la base de données AlphaFold de DeepMind, qui a résolu les structures auparavant insondables des protéines – les éléments fondamentaux de la vie. Cette percée, qui a rendu publiques les structures de plus de 200 millions de protéines, promet une myriade d'avancées médicales.

Malgré ce succès, Hassabis exprime une vision nuancée du déploiement public rapide de l'IA. Il admet qu'il aurait préféré garder la technologie "plus longtemps en laboratoire et faire plus de choses comme AlphaFold, peut-être guérir le cancer". Pourtant, il reconnaît les avantages de l'engagement public, le considérant comme crucial pour que la société normalise et s'adapte à l'IA, et pour que les gouvernements s'engagent dans des discussions.

Le parcours de Hassabis dans l'IA a commencé tôt. Son enfance a été marquée par les échecs de compétition de quatre à treize ans, lui inculquant un esprit stratégique. Alors que sa famille penchait vers les arts, Hassabis était attiré par la science et la technologie, idolâtrant des figures comme Alan Turing et Richard Feynman. Il a utilisé ses gains aux échecs pour acheter les premiers ordinateurs domestiques, s'est auto-enseigné le codage et a développé le jeu à succès "Theme Park" à seulement 17 ans, qui présentait des éléments d'IA précoces en réagissant aux actions du joueur.

Après avoir étudié l'informatique à l'Université de Cambridge et obtenu un doctorat en neurosciences à l'University College London, Hassabis a cofondé DeepMind en 2010 avec Shane Legg et Mustafa Suleyman. Leur mission ambitieuse : "Résoudre l'intelligence et ensuite l'utiliser pour résoudre tout le reste." L'entreprise a rapidement attiré l'attention, démontrant une IA capable de maîtriser les jeux vidéo Atari sans connaissances préalables. Parmi les premiers investisseurs figuraient Peter Thiel et Elon Musk, bien que Musk se soit initialement concentré sur l'exploration spatiale jusqu'à ce que Hassabis souligne le potentiel de l'IA comme un risque existentiel qu'un déménagement sur Mars ne résoudrait pas.

En 2014, Google a acquis DeepMind pour 400 millions de livres sterling. Hassabis a insisté pour maintenir l'entreprise à Londres, croyant au talent inexploité en dehors de la Silicon Valley et à l'importance d'une approche mondiale du développement de l'IA. DeepMind a poursuivi son travail révolutionnaire, battant notamment un grand maître de Go en 2016 et réalisant la percée d'AlphaFold.

Cependant, le paysage de l'IA a radicalement changé en 2020 avec la publication publique de ChatGPT3 d'OpenAI. Cela a pris beaucoup de monde, y compris Google, par surprise. Hassabis note que si les principaux laboratoires avaient des systèmes similaires, ils n'avaient pas pleinement saisi l'étendue de leurs applications potentielles. Cet événement a stimulé une nouvelle phase de concurrence intense, DeepMind devenant "la salle des machines de Google", intégrant l'IA dans tous les aspects de son activité, des résumés de recherche et de l'assistant intelligent Gemini aux générateurs d'images et aux outils de traduction. L'environnement concurrentiel a également conduit à un important débauchage de talents, des entreprises comme Meta, Amazon, Apple et Microsoft investissant massivement dans leurs propres divisions d'IA.

La frontière ultime pour Hassabis est l'Intelligence Artificielle Générale (AGI) – le point où l'IA égale ou dépasse les capacités cognitives humaines. Il anticipe que cela pourrait se produire dans les cinq à dix prochaines années, marquant potentiellement les dernières années de la civilisation pré-AGI. Hassabis dépeint une vision utopique d'un monde d'"abondance radicale", où l'AGI accélère les percées en médecine, en science des matériaux et en énergie, conduisant à une prospérité sans précédent. Il souligne que le défi consiste à garantir que cette prospérité soit distribuée équitablement, une question politique plutôt que technologique.

Malgré son optimisme, Hassabis reconnaît les profonds problèmes sociétaux que présente l'IA, notamment les deepfakes, le déplacement d'emplois, la vaste consommation d'énergie et les préoccupations éthiques. Abordant les demandes énergétiques des futurs centres de données d'IA, il soutient que les solutions climatiques et autres avantages dérivés de ces modèles l'emporteront de loin sur leurs coûts énergétiques. Sur la question du remplacement des emplois et de la perspective que les humains "n'aient plus jamais besoin de travailler", Hassabis admet que ce sera "l'une des plus grandes choses que nous devrons résoudre". Il suggère que la société se tournera de plus en plus vers des activités non utilitaires comme le sport, les arts et la philosophie, à mesure que le temps et les ressources deviendront abondants.

En tant qu'"optimiste prudent", Hassabis croit en l'ingéniosité et l'adaptabilité humaines. Il établit un parallèle avec la Révolution Industrielle, reconnaissant ses perturbations mais affirmant son bénéfice global pour l'humanité. Si la prochaine révolution de l'IA sera significativement plus grande et plus rapide, il exprime sa confiance que l'humanité naviguera les changements, espérons-le pour le mieux.