Foxconn : une usine de VE convertie pour produire des serveurs IA

Le géant taïwanais de la fabrication sous contrat, Foxconn, a annoncé la vente de son usine de fabrication de véhicules électriques (VE) à Lordstown, Ohio, et prévoit de convertir le site pour la production de serveurs IA. L’installation, que Foxconn a acquise de la startup Lordstown Motors en 2022, continuera d’être exploitée par l’entreprise pour sa nouvelle orientation.

Ce pivot stratégique intervient alors que Foxconn observe un ralentissement du marché nord-américain des véhicules électriques, où la capacité de production aurait dépassé la demande. Ce changement vise à renforcer les capacités de l’entreprise dans la fabrication de serveurs IA aux États-Unis, un mouvement rapporté par Nikkei et The Wall Street Journal.

Cette décision fait suite à l’annonce par Foxconn, le 30 juillet, d’une alliance stratégique avec la société taïwanaise TECO Electric & Machinery. Ce partenariat est conçu pour poursuivre conjointement les activités mondiales de centres de données IA, TECO fournissant l’infrastructure énergétique essentielle et Foxconn fournissant le matériel serveur et d’autres composants de centres de données. Foxconn s’était précédemment engagée à étendre sa présence aux États-Unis pour produire du matériel IA pour des clients, y compris Apple, faisant de la conversion de Lordstown une avancée directe de ces ambitions existantes. Le président de Foxconn, Young Liu, a également indiqué que l’IA pourrait réduire la dépendance des fabricants à l’égard de la main-d’œuvre bon marché, soulignant la vision à long terme de l’entreprise pour l’IA.

Cependant, la conversion soulève des questions concernant l’avenir de l’engagement antérieur de Foxconn à développer une plateforme de référence pour véhicules électriques destinée aux constructeurs automobiles. L’entreprise a l’habitude de modifier ses plans majeurs, notamment en n’ayant pas tenu sa promesse de construire une grande usine de fabrication d’écrans LCD dans le Wisconsin.

Le passage à la production de serveurs IA s’aligne sur les politiques actuelles du gouvernement américain qui encouragent les entreprises étrangères à établir des opérations de fabrication aux États-Unis. Ces politiques ont également vu la suppression des crédits d’impôt pour l’achat de VE et promeuvent une “politique d’IA de laissez-faire” visant à stimuler la construction de centres de données.

Dans un développement connexe, le conseil d’administration du fabricant de VE Tesla a récemment annoncé l’attribution provisoire de 96 millions d’actions, évaluées à environ 29 milliards de dollars, au PDG Elon Musk. Dans une lettre aux actionnaires, le conseil a justifié cette attribution en soulignant l’importance critique de retenir Musk alors que l’entreprise passe d’un leader dans les véhicules électriques et les énergies renouvelables à un leader dans l’IA, la robotique et les services connexes. Ce changement stratégique parallèle par deux acteurs technologiques majeurs met en évidence une tendance industrielle plus large vers l’intelligence artificielle.