Lyft et Baidu s'associent pour lancer des milliers de robotaxis en Europe

Dans un mouvement significatif qui devrait remodeler le paysage européen du covoiturage, la firme américaine Lyft a annoncé un partenariat stratégique avec le géant technologique chinois Baidu pour déployer des milliers de robotaxis à travers l’Europe, en commençant par le Royaume-Uni et l’Allemagne d’ici 2026. Cette collaboration marque la première incursion de Baidu sur le marché européen des taxis autonomes et représente une expansion substantielle pour Lyft au-delà de ses opérations nord-américaines.

La coentreprise verra les véhicules autonomes avancés Apollo Go de Baidu, spécifiquement ses robotaxis RT6 de sixième génération, intégrés à la plateforme de mobilité de Lyft. Ces véhicules RT6 entièrement électriques sont spécialement conçus pour le covoiturage et sont équipés d’un système de redondance de sécurité à 10 couches et de capteurs avancés. Baidu apporte une expérience considérable à ce partenariat, ayant déjà réalisé plus de 11 millions de trajets avec son service Apollo Go dans 15 villes du monde, y compris en Chine continentale, à Hong Kong, à Abou Dabi et à Dubaï, en utilisant une flotte de plus de 1 000 véhicules autonomes.

Cette expansion en Europe est stratégiquement renforcée par l’acquisition récente de FreeNow par Lyft, une application multi-mobilité européenne de premier plan opérant dans plus de 150 villes à travers neuf pays, dont le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Irlande et la France. Les dirigeants de Lyft, y compris le PDG David Risher et le vice-président exécutif de l’expérience conducteur Jeremy Bird, ont souligné que la présence établie de FreeNow et ses solides relations avec les régulateurs européens seront cruciales pour naviguer dans l’environnement réglementaire complexe des véhicules autonomes dans la région. Le déploiement est subordonné à l’obtention de l’approbation réglementaire dans chaque marché, un processus qui implique des tests rigoureux et le respect des lois locales sur la confidentialité des données et la sécurité des véhicules.

Le PDG de Lyft, David Risher, a souligné que le partenariat s’aligne sur l’« approche de réseau hybride » de Lyft, où les véhicules autonomes et les conducteurs humains travailleront en tandem pour offrir une gamme diversifiée d’options aux passagers. Cette stratégie vise à améliorer la sécurité, la fiabilité et l’expérience client globale. Robin Li, cofondateur, président et PDG de Baidu, a qualifié le partenariat de « jalon significatif » dans la stratégie d’expansion mondiale d’Apollo Go, soulignant l’objectif de fournir une mobilité autonome accessible, durable et efficace dans le monde entier.

Cette initiative intervient alors que la concurrence dans le secteur des robotaxis s’intensifie, avec le rival Uber qui poursuit également des partenariats avec des entreprises chinoises de véhicules autonomes comme Momenta pour des déploiements européens, et qui a des collaborations existantes avec Baidu pour les marchés du Moyen-Orient et de l’Asie. Le gouvernement britannique, pour sa part, a promulgué la loi sur les véhicules automatisés (AV) l’année dernière, visant à permettre aux véhicules autonomes de circuler sur les routes britanniques d’ici 2026.

Le robotaxi RT6 de Baidu, avec un coût de production inférieur à 30 000 dollars, offre un avantage de coût significatif, qui devrait être particulièrement intéressant sur les marchés européens où la concurrence directe d’acteurs américains établis comme Waymo est moins prononcée. Ce partenariat permet à Baidu de tirer parti de son expérience opérationnelle à grande échelle en Chine, tandis que Lyft bénéficie d’un avantage concurrentiel en développant rapidement sa flotte autonome en Europe grâce à un modèle léger en actifs. Bien que les deux entreprises soient optimistes quant aux approbations, naviguer dans le paysage réglementaire fragmenté de l’Europe, avec des réglementations nationales variées et des exigences d’enregistrement détaillées dans des pays comme l’Allemagne, représentera un défi clé pour atteindre leur objectif de déployer des milliers de véhicules sur tout le continent.