La voiture autonome Zoox d'Amazon approuvée aux États-Unis
Zoox, la filiale de véhicules autonomes d’Amazon, a reçu un feu vert crucial des régulateurs de la sécurité automobile américains, ouvrant la voie à ses voitures sans conducteur spécialement conçues pour fonctionner sur les routes publiques sans commandes conventionnelles comme les volants ou les pédales de frein. Cette autorisation significative, accordée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et annoncée par le Département des Transports mercredi, marque un moment pivot pour l’industrie naissante des robotaxis.
Cette décision permet à Zoox de contourner certaines normes fédérales de sécurité des véhicules qui étaient initialement conçues pour les véhicules conduits par l’homme. Contrairement à la plupart des véhicules d’essai autonomes, qui sont des voitures de production modifiées, les véhicules de Zoox sont conçus de A à Z pour être entièrement autonomes, présentant une disposition symétrique et bidirectionnelle et ne comportant aucune disposition pour la conduite humaine. Cette conception unique, dévoilée pour la première fois en 2022, a nécessité une exemption spéciale des régulateurs, un processus qui a impliqué un dialogue et une collaboration approfondis entre la NHTSA et le développeur de voitures autonomes.
Pour Zoox, une entreprise acquise par Amazon en 2020, cette étape réglementaire est une étape critique vers le déploiement commercial. Elle souligne l’approche évolutive du gouvernement fédéral en matière de technologie autonome, reconnaissant que les nouvelles architectures de véhicules nécessitent des cadres de sécurité mis à jour. L’exemption signale une acceptation croissante des véhicules véritablement sans conducteur qui ne sont pas simplement des voitures réaménagées, mais des formes de transport entièrement nouvelles.
Ce développement positionne Zoox pour accélérer ses tests et le déploiement éventuel de services de covoiturage autonomes. Bien que les termes et la portée spécifiques de l’exemption n’aient pas été immédiatement détaillés, de telles dérogations permettent généralement aux entreprises d’exploiter un nombre limité de véhicules dans des conditions spécifiques, fournissant des données précieuses du monde réel et éclairant les futures normes réglementaires. Le chemin vers une adoption généralisée de ces véhicules implique encore de surmonter d’importants obstacles technologiques, infrastructurels et de perception publique, mais l’approbation réglementaire est un élément fondamental.
Les implications plus larges pour le secteur des véhicules autonomes sont substantielles. Alors que des entreprises comme Zoox repoussent les limites de la conception et de la fonctionnalité des véhicules, les régulateurs sont contraints d’adapter les règlements existants, qui ont été rédigés à une époque où les conducteurs humains faisaient partie intégrante de l’équation des transports. Cette exemption crée un précédent sur la manière dont les véhicules autonomes conçus à cet effet seront évalués et intégrés dans le système de transport national, ouvrant potentiellement des portes à d’autres innovateurs développant des conceptions similaires. Elle représente un pas tangible vers un avenir où les robotaxis autonomes pourraient devenir une vue courante dans les rues des villes, transformant la mobilité urbaine.