Australie: L'exemption de droits d'auteur pour l'IA alarme les écrivains

La Commission australienne de la productivité a proposé un amendement significatif à la loi nationale sur le droit d’auteur, suggérant une exception de «fouille de textes et de données» qui légaliserait l’utilisation d’œuvres australiennes protégées par le droit d’auteur pour l’entraînement de modèles d’intelligence artificielle (IA). Cette recommandation, détaillée dans son rapport intérimaire intitulé «Exploiter les données et la technologie numérique», vise à incorporer l’entraînement de l’IA dans les exceptions existantes d’«utilisation équitable» en vertu de la loi sur le droit d’auteur.

La justification principale de la Commission pour cette démarche est économique, prévoyant une augmentation potentielle de 116 milliards de dollars australiens pour l’économie australienne au cours de la prochaine décennie, stimulée par les avancées en IA. Cette proposition, cependant, fait surface malgré la réalité reconnue que les grands modèles linguistiques (LLM) ont déjà été entraînés sur de vastes quantités de matériel protégé par le droit d’auteur, fréquemment en violation de la loi actuelle sur le droit d’auteur. Un incident notable en mars a vu de nombreux auteurs australiens exprimer leur indignation en découvrant que leurs œuvres, y compris celles des anciens Premiers ministres John Howard et Julia Gillard, faisaient partie d’un ensemble de données piraté utilisé par Meta pour entraîner ses systèmes d’IA.

Cette exception proposée a suscité une forte opposition de la part des auteurs, éditeurs australiens et de leurs organisations représentatives. Des organismes tels que Copyright Agency, la Société Australienne des Auteurs (ASA) et l’Association des Éditeurs Australiens soutiennent qu’un tel changement «privilégierait les intérêts des entreprises technologiques multinationales au détriment de nos propres industries créatives». Ils affirment que le droit d’auteur est fondamental pour les moyens de subsistance des auteurs, les écrivains australiens gagnant actuellement en moyenne environ 18 500 dollars australiens par an grâce à leurs écrits. Une étude récente a en outre indiqué une opposition écrasante parmi les écrivains à l’utilisation de leur travail pour l’entraînement de l’IA sans compensation appropriée.

Lucy Hayward, PDG de l’ASA, a exprimé la préoccupation de l’industrie, déclarant qu’une exception de fouille de textes et de données accorderait effectivement aux entreprises technologiques «un laissez-passer pour utiliser le travail [des auteurs] afin d’entraîner des modèles d’intelligence artificielle – et d’en tirer profit – tandis que les créateurs australiens ne reçoivent rien».

Tout en reconnaissant le potentiel des entreprises d’IA à utiliser des matériaux protégés par le droit d’auteur sans fournir une compensation appropriée, Stephen King, l’un des commissaires dirigeant l’enquête, a souligné l’objectif plus large de favoriser le développement d’outils spécifiques à l’IA qui utilisent de tels matériaux. Le rapport affirme que la disposition «ne serait pas un ‘chèque en blanc’ pour que tous les matériaux protégés par le droit d’auteur soient utilisés comme intrants dans tous les modèles d’IA». Cependant, les critiques considèrent la création d’une plus grande marge de manœuvre juridique comme une approbation tacite de pratiques actuellement illégales. Ils établissent une analogie avec quelqu’un conduisant une voiture de location sans paiement ni papiers, pour que le gouvernement modifie ensuite la loi afin de légaliser de telles actions, plutôt que de poursuivre l’infraction initiale.

Ce n’est pas la première fois que la Commission de la productivité formule des recommandations que l’industrie de l’édition locale considère comme préjudiciables. En 2009 et en 2016, la Commission a recommandé la suppression des restrictions d’importation parallèle (RIP). Ces réglementations limitent la vente d’éditions étrangères d’un livre en Australie pendant 90 jours si une entreprise locale publie une édition locale. Les éditeurs locaux ont fait valoir que la suppression des RIP les désavantagerait face aux concurrents étrangers, ce qui pourrait entraîner des livres moins chers mais éliminerait de manière critique une source de revenus majeure. Ils ont expliqué que les ventes d’éditions locales de best-sellers subventionnent souvent le reste de leurs programmes d’édition locaux. L’auteur Richard Flanagan a comparé de manière célèbre la Commission de la productivité en 2016 à «un coiffeur dérangé insistant pour que son client porte une perruque mulet» en réponse à ces propositions.

Les avantages des éditions locales sont évidents dans des exemples passés, tels que Text Publishing produisant des éditions locales des mémoires de Barack Obama et étant la première à publier Elena Ferrante en Australie. De même, l’édition australienne de Scribe du livre The Brain That Changes Itself du neuroscientifique canadien Norman Doidge s’est vendue à plus de 100 000 exemplaires en Australie et en Nouvelle-Zélande en quelques années, contribuant ainsi à financer leurs efforts d’édition locaux plus larges.

Plus tôt, en 1995, alors qu’elle était connue sous le nom de Commission de l’industrie, l’organisme a recommandé de mettre fin à la Prime du livre, une subvention qui soutenait l’impression de livres locaux. La Commission a fait valoir que l’impression à l’étranger était moins chère et que le modèle était obsolète. Depuis lors, l’industrie de l’imprimerie australienne s’est considérablement contractée, ne laissant effectivement que deux grands imprimeurs locaux, Griffin et McPherson’s. Ce duopole soulève des préoccupations quant à la réduction de la concurrence et à des prix potentiellement plus élevés. En outre, les critiques affirment que la Commission a négligé les coûts de transaction substantiels de l’impression à l’étranger, ce qui ajoute plusieurs mois aux calendriers de production. Ce délai signifie que les livres locaux prennent plus de temps à être publiés, et certaines œuvres sensibles au temps pourraient ne pas être publiées du tout sans une industrie de l’imprimerie locale compétitive.

En tant que 13e économie mondiale, les décisions législatives de l’Australie peuvent établir des précédents internationaux. Permettre des «accords de droits d’auteur privilégiés» au niveau national pourrait encourager d’autres pays à adopter des choix législatifs similaires. L’Australie a l’opportunité de montrer la voie dans des domaines tels que la Propriété Culturelle et Intellectuelle Autochtone, plutôt que de simplement suivre les tendances mondiales. Le choix, par conséquent, réside dans la question de savoir s’il faut permettre librement l’utilisation de produits culturels pour l’entraînement de l’IA ou signaler, tant au niveau national qu’international, un engagement fort à valoriser ses produits culturels et ses créateurs.