Lava Payments obtient 5,8 M$ pour les Portefeuilles IA

Une nouvelle startup, Lava Payments, fait son entrée dans le paysage concurrentiel de la fintech avec un objectif ambitieux : simplifier les transactions pour l’« économie native des agents » en plein essor. Fondée par Mitchell Jones, un ancien élève de Lendtable, soutenue par Y Combinator, Lava vise à résoudre un point de friction fondamental dans la manière dont les agents IA interagissent avec le monde numérique, en particulier en ce qui concerne les paiements.

L’inspiration de Jones pour Lava est née de ses propres frustrations lors de l’expérimentation d’applications IA. Il a raconté une instance spécifique où une tâche apparemment simple – la construction d’un agent de remplissage de formulaires de base – a rapidement accumulé plus de 400 $ de dépenses. Le problème principal, a-t-il réalisé, ne résidait pas dans les modèles d’IA eux-mêmes, mais dans l’infrastructure de paiement lourde. Il s’est retrouvé à s’abonner, à se réauthentifier et à payer séparément de manière répétée pour accéder aux mêmes outils d’IA sous-jacents, bien que via différentes plateformes ou « enveloppes ». Ce processus, a-t-il dit à TechCrunch, semblait « fondamentalement brisé », ce qui a conduit au désir d’une solution de paiement unifiée.

Lava Payments propose un portefeuille numérique conçu pour centraliser ces transactions. Le concept central tourne autour de crédits d’utilisation universels qui peuvent être chargés dans un portefeuille et ensuite dépensés auprès de divers commerçants et modèles d’IA fondamentaux, tels que GPT et Claude. Ce modèle de « paiement à l’usage » élimine le besoin d’abonnements individuels ou d’autorisations répétées pour chaque service qu’un agent IA pourrait utiliser. Au lieu que les utilisateurs humains approuvent constamment les micro-transactions, les agents IA peuvent puiser de manière autonome dans un pool unique de crédits au fur et à mesure qu’ils effectuent diverses tâches.

Jones a comparé l’état actuel des paiements IA à un scénario où un utilisateur devrait payer Google chaque fois qu’il ouvrirait Google Maps, bien qu’il paie déjà son fournisseur d’accès Internet comme Verizon ou AT&T pour l’accès global à Internet. Il soutient que sans une solution comme Lava, les agents IA sont constamment « bloqués » par des obstacles de paiement, ce qui entrave leur fonctionnement fluide sur Internet.

Pour concrétiser cette vision, Lava Payments a récemment annoncé une levée de fonds de démarrage réussie de 5,8 millions de dollars. La ronde a été menée par Lerer Hippeau, avec la participation de Harlem Capital, Streamlined Ventures et Westbound. Mitchell Jones a noté qu’une connexion personnelle a facilité l’investissement principal, ayant fréquenté le lycée avec Will McKelvey, aujourd’hui investisseur chez Lerer Hippeau, qui suivait la carrière de Jones depuis un certain temps. Ce nouveau capital sera déployé stratégiquement pour élargir l’équipe, accélérer le développement de produits et affiner les stratégies de mise sur le marché.

Lava est positionnée pour concurrencer d’autres acteurs de cet espace émergent, tels que Metronome. Cependant, Jones souligne l’accent distinctif de Lava sur l’interconnexion du monde numérique et son engagement à construire spécifiquement pour une « économie native des agents ». Son ambition est que Lava devienne la « couche invisible » qui sous-tend le web IA, garantissant que les agents IA puissent se déplacer, effectuer des transactions et construire sans rencontrer de frictions de paiement, en particulier à mesure qu’ils naviguent de plus en plus dans les « files d’attente de caisse » numériques.

Jones, originaire d’une famille ouvrière de Dayton, Ohio, attribue à l’accent mis par ses parents sur le travail acharné, l’épargne et l’éducation des influences formatrices. Cette éthique l’a propulsé à travers Yale et ses premières expériences professionnelles chez Goldman Sachs et Meta, avant qu’il ne se lance dans la fondation de startups fintech comme Parable et Lendtable, soutenue par Y Combinator. Son parcours personnel souligne sa conviction de démocratiser l’accès aux technologies puissantes. En fin de compte, Jones envisage que Lava rende l’IA accessible à tous, garantissant que « l’IA soit quelque chose qui puisse être utilisée par chaque personne, même un enfant de Dayton, comme moi. »