OpenAI discute d'une vente d'actions aux employés pour une valorisation de 500 milliards de dollars

OpenAI, le créateur du populaire ChatGPT, serait engagé dans des discussions préliminaires pour une vente d’actions aux employés qui pourrait propulser sa valorisation à un montant stupéfiant de 500 milliards de dollars. Cette démarche potentielle représenterait une augmentation substantielle par rapport à sa valorisation actuelle de 300 milliards de dollars, soulignant à la fois l’ascension fulgurante de l’entreprise en termes d’adoption par les utilisateurs et de revenus, ainsi que l’intense concurrence mondiale pour les talents de premier ordre en intelligence artificielle.

La transaction proposée, qui précéderait une éventuelle introduction en bourse (IPO), vise à permettre aux employés actuels et anciens de vendre des actions d’une valeur de plusieurs milliards de dollars. Cet événement de liquidité est une stratégie courante pour les entreprises privées à croissance rapide afin de récompenser les premiers contributeurs et d’attirer de nouveaux talents dans un marché très compétitif.

La performance financière d’OpenAI fournit une justification claire pour une valorisation aussi ambitieuse. Soutenue par son produit phare, ChatGPT, l’entreprise a doublé ses revenus au cours des sept premiers mois de l’année, atteignant un taux de rendement annualisé de 12 milliards de dollars, et devrait atteindre 20 milliards de dollars d’ici la fin de l’année. Cette trajectoire financière impressionnante se reflète dans sa base d’utilisateurs, OpenAI, soutenu par Microsoft, comptant désormais environ 700 millions d’utilisateurs actifs hebdomadaires pour ses produits ChatGPT, une augmentation significative par rapport aux quelque 400 millions en février.

Ces discussions internes sur la vente d’actions font suite à la principale levée de fonds d’OpenAI annoncée plus tôt cette année, un effort ambitieux visant à lever 40 milliards de dollars, mené par le groupe japonais SoftBank. Bien que SoftBank ait jusqu’à la fin de l’année pour financer sa part de 22,5 milliards de dollars de ce cycle, le reste a déjà été souscrit à une valorisation de 300 milliards de dollars, ce qui indique une forte confiance des investisseurs. Les investisseurs existants, y compris Thrive Capital, seraient en discussion pour participer à la vente d’actions aux employés, consolidant ainsi davantage le soutien financier de l’entreprise.

La flambée de la valorisation met également en évidence la concurrence féroce pour les talents de premier ordre en intelligence artificielle, les géants de la technologie se disputant agressivement les experts grâce à des packages de rémunération lucratifs. Par exemple, Meta investirait des milliards dans Scale AI, dans le but de recruter son PDG de 28 ans, Alexandr Wang, pour diriger sa nouvelle unité de super intelligence. Des entreprises non cotées comme ByteDance, Databricks et Ramp ont également utilisé les ventes d’actions privées comme mécanisme pour actualiser les valorisations des entreprises et récompenser les employés de longue date, une stratégie qu’OpenAI semble adopter pour retenir sa précieuse main-d’œuvre.

Au-delà des implications financières immédiates, OpenAI entreprendrait une restructuration d’entreprise significative visant à abandonner son modèle actuel de profit plafonné. Ce changement stratégique pourrait ouvrir la voie à une future introduction en bourse, permettant un investissement public plus large. Cependant, la directrice financière Sarah Friar a prévenu en mai qu’une introduction en bourse ne se matérialiserait que lorsque l’entreprise et les conditions du marché seraient jugées prêtes, signalant une approche mesurée pour son entrée à long terme sur le marché public.