Apple face à une fuite des cerveaux en IA vers ses rivaux
Le paysage hautement compétitif de l’intelligence artificielle a porté un coup à Apple, alors que le géant de la technologie est confronté à un exode significatif de ses talents en IA. Depuis le début de l’année, une douzaine de membres du personnel spécialisé en IA ont quitté le fabricant d’iPhone pour des entreprises concurrentes, signalant l’intense «guerre des talents en IA» qui secoue actuellement le secteur technologique. [FT]
Cette fuite des cerveaux met en lumière la concurrence croissante pour l’expertise spécialisée en IA, en particulier dans le domaine en plein essor de l’IA générative. Les rapports indiquent que Meta Platforms a été particulièrement agressif pour débaucher les chercheurs en IA d’Apple, avec au moins quatre experts, y compris des figures clés du groupe des modèles fondamentaux d’Apple (AFM), qui ont rejoint l’équipe de superintelligence de Meta en un seul mois. Ces départs incluent Ruoming Pang, l’ancien chef du groupe des modèles fondamentaux d’Apple, qui aurait reçu un package de rémunération de Meta dépassant les 200 millions de dollars, un chiffre bien au-delà de la rémunération typique des employés d’Apple en dehors des cadres supérieurs. Parmi les autres départs notables vers Meta, on compte le chercheur en IA multimodale Bowen Zhang et les ingénieurs Tom Gunter et Mark Lee, tous issus de l’équipe critique d’AFM d’Apple.
L’attrait des concurrents s’étend souvent au-delà des simples incitations financières, bien que les offres massives soient certainement un facteur. Les meilleurs chercheurs en IA recevraient des offres atteignant des centaines de millions de dollars par an, des entreprises comme Meta, OpenAI et Google se disputant férocement un bassin de talents limité. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a offert des incitations financières substantielles, y compris des primes à la signature pouvant atteindre 100 millions de dollars, pour attirer les ingénieurs en IA. Au-delà de la rémunération, des facteurs tels que l’accès à une puissance de calcul immense, la qualité de la collaboration entre pairs, une plus grande autonomie et l’opportunité de travailler sur des projets de pointe et publiquement visibles sont des attraits puissants que certaines entreprises plus grandes et plus secrètes comme Apple peuvent avoir du mal à égaler.
Cette vague de départs survient à un moment critique pour Apple, qui a historiquement maintenu une approche plus prudente et axée sur la confidentialité de l’IA, privilégiant souvent l’intelligence embarquée. Bien qu’Apple ait lancé son cadre «Apple Intelligence» en 2024, visant à intégrer l’IA de manière transparente et privée dans son écosystème, la société a été critiquée pour un retard perçu dans la course à l’IA générative par rapport à des rivaux comme Google et Microsoft. La refonte de Siri, une mise à niveau de l’IA attendue de longue date, aurait été retardée jusqu’en 2026, et les ambitions d’Apple en matière de recherche en IA en sont encore à leurs débuts. Cela a conduit Apple à envisager d’incorporer des modèles tiers, potentiellement d’OpenAI ou d’Anthropic, dans ses produits plutôt que de se fier uniquement au développement interne.
En réponse à ces défis, le PDG d’Apple, Tim Cook, a publiquement reconnu l’importance existentielle de l’IA pour l’entreprise, déclarant que la révolution de l’IA est «aussi grande ou plus grande» que les précédents changements technologiques comme Internet ou les smartphones. Apple s’est engagée à augmenter «significativement» les investissements et à dédier plus de personnel au développement de l’IA. La société augmenterait la rémunération de ses employés de l’AFM, bien que ces augmentations soient encore considérées comme modestes par rapport aux offres des concurrents. De plus, Apple explore des acquisitions stratégiques, ayant déjà acquis sept petites entreprises en 2024 pour accumuler des talents et des technologies en IA, et est maintenant «très ouverte» à des accords plus importants pour accélérer sa feuille de route en IA.
La concurrence mondiale pour les spécialistes de l’IA s’intensifie dans l’ensemble de l’industrie technologique, avec des professionnels qualifiés très demandés et des entreprises du monde entier qui se bousculent pour les attirer et les retenir. La Corée du Sud, par exemple, a lancé des programmes de visas et de financement pour freiner sa fuite des talents en IA et attirer des chercheurs étrangers, soulignant la nature mondiale de cette lutte. Pour Apple, une entreprise connue pour son écosystème intégré et la confidentialité de ses utilisateurs, retenir les meilleurs talents en IA est primordial pour maintenir son avantage concurrentiel et concrétiser sa vision ambitieuse de l’IA pour les futurs produits et services.