WPP: Revenus en baisse de 5,8%, actions au plus bas, revue stratégique

WPP, le géant mondial de la publicité, a vu ses actions chuter de près de 5 % jeudi matin, atteignant un plus bas de 16 ans. Cette forte baisse fait suite à l’annonce d’une nouvelle série de résultats financiers décevants, couplée à la nouvelle que la future directrice générale, Cindy Rose, lancera immédiatement un examen stratégique complet de l’orientation de l’entreprise. La réaction du marché a souligné les profonds défis auxquels est confrontée la société holding en difficulté, qui possède un vaste portefeuille d’agences, dont Ogilvy et VML.

Les derniers chiffres ont dressé un tableau sombre de la santé financière de WPP. Pour le premier semestre 2025, les revenus nets des coûts de transfert – une métrique clé reflétant les revenus nets de l’entreprise après les dépenses spécifiques aux clients – ont diminué de 4,3 %, totalisant 6,7 milliards de dollars (5,03 milliards de livres sterling). Le deuxième trimestre seul a enregistré une baisse encore plus prononcée de 5,8 % de ce revenu de base, le ramenant à 3,3 milliards de dollars (2,5 milliards de livres sterling). Le plus préoccupant était peut-être la chute précipitée de 47,8 % du bénéfice d’exploitation pour le premier semestre de l’année, qui a diminué à 295,5 millions de dollars (221 millions de livres sterling). En réponse à ces pressions, l’entreprise a également annoncé la réduction de moitié de son dividende, un signal clair du climat économique difficile et de son impact sur l’industrie publicitaire.

Ces résultats marquent le dernier rapport financier sous la direction du PDG sortant Mark Read, qui sera remplacé par Rose, une ancienne dirigeante de Microsoft, le 1er septembre. Au cours de son mandat, WPP a été confrontée à une série de vents contraires significatifs. L’entreprise a confirmé avoir mis en œuvre des mesures agressives de réduction des coûts tout au long de la période, y compris une réduction de ses effectifs mondiaux de 7 000 personnes, ramenant le nombre total d’employés de 111 000 à 104 000 au cours de la dernière année. Des mesures d’austérité supplémentaires ont vu les primes du personnel réduites de 60 % à 78,8 millions de dollars (59 millions de livres sterling), parallèlement à une diminution de 13 % de son budget pour les freelances. Au-delà de ces ajustements internes, WPP a subi des pertes de clients de haut niveau, notamment de grandes marques comme Mars, ainsi que des efforts de restructuration en cours et un déploiement difficile et largement rapporté de son mandat de retour au bureau, le tout contribuant à une période d’instabilité.

Malgré ce contexte difficile, Mark Read, revenant sur ses sept années à la barre, a maintenu que WPP avait réalisé des “progrès significatifs” dans plusieurs domaines clés. Il a souligné le repositionnement de WPP Media, sa branche d’agence média récemment renommée, ainsi que les efforts pour simplifier la structure de l’organisation et réduire les coûts opérationnels. Read a également pointé des investissements stratégiques visant à pérenniser l’entreprise, y compris l’acquisition de la plateforme de collaboration de données InfoSum pour renforcer ses capacités en IA et en données, et des investissements continus dans l’intelligence artificielle via des plateformes propriétaires comme WPP Open.

Dans ses remarques de départ, Read a exprimé sa confiance dans les forces fondamentales de l’entreprise, soulignant ses “énormes atouts en matière de créativité et de médias, de technologie et d’IA, de personnes talentueuses, de relations clients profondes et d’une portée mondiale inégalée”. Il a souligné le rôle constant de l’innovation technologique sous sa direction, affirmant que l’investissement de WPP dans l’IA la positionnait pour “regarder l’avenir avec confiance”. Alors que Cindy Rose se prépare à prendre les rênes et à entamer sa revue stratégique, elle hérite d’une entreprise aux prises avec des pressions financières immédiates, mais aussi d’une entreprise qui a fait des progrès considérables dans l’adaptation au paysage numérique en évolution et l’adoption des technologies émergentes. Son examen sera essentiel pour tracer une nouvelle voie pour le géant de la publicité dans une industrie en rapide mutation.