Succès de l'IPO de Figma et avenir de l'IA : La vision de Dylan Field

Lorsque Dylan Field est apparu à l’écran, son visage trahissait un mélange d’exaltation et d’épuisement. Il venait de rentrer de New York, où son entreprise, Figma, avait fait ses débuts très attendus à la Bourse de New York. Ce n’était pas un lancement public ordinaire ; il allait à l’encontre de la tendance dominante des startups de plusieurs milliards de dollars qui choisissaient de rester privées, et l’événement lui-même était un spectacle. Les enthousiastes de Figma, les employés (surnommés Figmates) et les investisseurs ont transformé Wall Street en une fête de quartier célébratoire, avec des produits de marque, de la pizza gratuite et un DJ dont la musique vibrait à travers le quartier financier. Le véritable crescendo, cependant, s’est joué sur le parquet, le prix d’ouverture des actions de Figma, de 33 dollars, s’envolant à 142 dollars avant de se stabiliser à un solide 90 dollars.

Au moment où Field est retourné en Californie, sa fortune personnelle avait dépassé les 5 milliards de dollars. Pourtant, il semblait peu enclin à discuter de cette manne financière. Pour Field, le récit n’était pas seulement celui d’une entreprise qui entrait en bourse ; c’était, selon ses propres mots, « l’IPO du design lui-même ». Sa principale préoccupation, a-t-il déclaré, résidait dans l’évolution du produit de Figma au cours des cinq à dix prochaines années, et dans sa capacité à faire réellement progresser le domaine du design. Cette emphase sur le produit plutôt que sur le profit s’est avérée prémonitoire, car le jour même de l’interview, l’action de Figma a subi une chute de 27 %, réduisant sa valorisation d’environ 60 milliards de dollars à un peu plus de 40 milliards de dollars. Bien que ce chiffre reste impressionnant, la volatilité a souligné un point critique : Figma, comme ses concurrents, sera finalement défini par sa capacité à naviguer dans l’ère florissante de l’intelligence artificielle dans le design. Le verdict reste incertain quant à savoir si l’IA renforcera son activité ou la perturbera fondamentalement.

Le parcours de Field avec Figma a été marqué par une série de changements monumentaux depuis qu’il a cofondé l’entreprise à 19 ans en tant que boursier Thiel et étudiant ayant abandonné l’Université Brown. Dès sa création, Figma s’est distingué par une application basée sur navigateur facilitant la collaboration et le brainstorming en ligne. Cette approche innovante a cultivé une base d’utilisateurs dévoués, posant un défi significatif à Adobe, le géant de longue date des outils de design. Lors d’une conversation en 2022, la question d’une acquisition potentielle par une entité plus grande a été abordée, à laquelle Field a noblement affirmé son engagement à long terme. Quelques semaines plus tard, le secret qu’il ne pouvait alors pas divulguer est devenu public : Adobe avait offert 20 milliards de dollars pour Figma, et il avait accepté. Confronté à ce sujet lors d’une conférence ultérieure, Field a présenté des excuses sincères pour sa précédente réticence.

Le récit a pris une autre tournure inattendue en décembre 2023 lorsque l’accord avec Adobe s’est effondré de manière spectaculaire. Le Département de la Justice, sous l’ancien président Joe Biden, a indiqué son intention de s’opposer à la fusion, annulant ainsi l’acquisition. Field, bien que visiblement ébranlé, s’est rapidement recentré sur sa vision originale : construire une entreprise qui redéfinirait la façon dont les gens créent des applications, des sites web, des documents et des présentations. Le revers a été considérable, ayant gaspillé des mois d’élan en préparation de la fusion. Néanmoins, au cours des deux années suivantes, Figma a élargi ses offres et a continué d’attirer des utilisateurs. Ses 13 millions d’utilisateurs actifs ne donnent qu’une idée de son influence omniprésente, les travaux produits sur sa plateforme atteignant des milliards dans le monde entier. Un remarquable 95 % des entreprises du Fortune 500 utilisent désormais Figma, et l’entreprise est rentable. Après l’IPO, même après sa correction initiale des actions, la valorisation de Figma a dépassé le double de ce qu’Adobe avait initialement offert.

La décision d’entrer en bourse, alors que de nombreuses startups atteignent des valorisations stratosphériques en privé, a d’abord semblé déroutante. Cependant, Field a articulé plusieurs raisons convaincantes : les vertus de la propriété communautaire, l’hygiène d’entreprise inhérente au respect des normes de reporting public, et la conviction qu’offrir des actions favoriserait une compréhension plus profonde de l’activité de Figma parmi ses parties prenantes. En fin de compte, il a raisonné : « Si vous devez entrer en bourse un jour, pourquoi ne pas le faire maintenant ? »

Selon une coutume pour de nombreux leaders technologiques, Field a rédigé une lettre de fondateur dans le prospectus d’IPO, priorisant des valeurs plus élevées que de simples profits – un engagement qui hante souvent les entrepreneurs lorsqu’ils passent d’innovateurs acharnés à des dirigeants axés sur le profit. La lettre défendait essentiellement le rôle central du design dans la vie moderne, le positionnant non pas simplement comme un facteur dans la création de produits, mais comme le facteur déterminant. « Le design », a-t-il écrit, « est plus grand que le design. » Pressé de s’expliquer, Field a précisé que si le design au début des années 2000 se concentrait sur l’esthétique et dans les années 2010 sur la fonction (faisant écho à Steve Jobs), aujourd’hui il englobe les deux, servant de principal moyen de communication, d’identité et d’engagement de marque. Dans un monde construit sur le logiciel, le design est devenu le différenciateur clé, un nouveau langage universel, et Figma vise à être le Duolingo pour ceux qui cherchent à le maîtriser.

Figma rapporte que les deux tiers de ses utilisateurs ne sont pas des designers professionnels. Les nouveaux outils d’IA, qui introduisent efficacement des collaborateurs autonomes dans le processus de design, sont sur le point d’accélérer la capacité des non-designers à produire des créations de qualité professionnelle autrefois exclusives aux diplômés d’écoles d’art spécialisées. Cela soulève une question provocante : les non-designers sont-ils désormais des designers ? Field a reconnu que c’était « la bonne question », suggérant que si les titres de poste ne changent pas, les responsabilités s’estomperont de plus en plus. Il reste cependant catégorique sur le fait que les designers talentueux continueront de prospérer. Les outils d’IA, selon lui, élèveront simultanément la qualité de base du design tout en repoussant les limites de ce qui est possible pour les praticiens qualifiés. Field rejette l’idée que les designs générés par l’IA « suffisamment bons » rendront inutile le besoin de spécialistes humains coûteux, affirmant que « Il y a des domaines où le suffisamment bon n’est pas suffisant », et que « le design, l’artisanat, le point de vue, le marketing et la marque sont ce qui vous distingue et vous fait gagner. »

Malgré les débuts publics impressionnants de Figma, son succès à long terme n’est pas garanti. La technologie d’IA sur laquelle elle mise reste un travail en cours, et de puissants géants de la technologie avec leurs propres modèles d’IA avancés, tels que la récente démo de GPT-5 d’OpenAI montrant la génération instantanée d’applications à partir d’une seule invite, se profilent comme de redoutables concurrents. Adobe, lui aussi, reste un acteur important. Field est maintenant confronté aux responsabilités prosaïques mais exigeantes de diriger une entreprise publique. Son apparent détachement des fluctuations quotidiennes des actions, réellement surpris lorsqu’il a été informé d’une perte d’un milliard de dollars, en dit long sur sa profonde concentration sur la mission principale de Figma.