Uber: Robotaxis, investissements et actionnaires, une stratégie d'équilibre

Uber Technologies Inc. entame un nouveau chapitre dans sa quête de véhicules autonomes, s’associant stratégiquement avec le fabricant de véhicules électriques Lucid Group Inc. et le développeur de technologie de conduite autonome Nuro pour lancer une flotte dédiée de robotaxis. Cette collaboration signale un changement significatif dans l’approche d’Uber en matière de technologie sans conducteur, s’éloignant du développement interne à forte intensité de capital vers un modèle plus léger en actifs qui privilégie l’exploitation de l’expertise externe.

Cette dernière initiative marque une évolution notable dans le parcours de longue date, souvent turbulent, d’Uber dans la conduite autonome. Le géant du covoiturage avait auparavant investi massivement dans son Advanced Technologies Group (ATG), une division dédiée au développement de son propre logiciel et matériel de conduite autonome. Cependant, cette ambitieuse entreprise, qui a absorbé des milliards d’investissements, a finalement été cédée à Aurora Innovation Inc. en 2020. La stratégie actuelle reflète un pivot clair : plutôt que de supporter l’intégralité du fardeau financier et des risques inhérents à l’innovation de la technologie autonome à partir de zéro, Uber se concentre désormais sur l’intégration de solutions spécialisées préexistantes dans son vaste réseau de covoiturage et de livraison.

Dans le cadre de ce nouveau partenariat, Lucid Group, connu pour ses véhicules électriques de luxe, devrait fournir les plateformes de voitures électriques sophistiquées nécessaires aux opérations de robotaxis. Pendant ce temps, Nuro, une startup de conduite autonome qui s’est principalement concentrée sur la livraison autonome de marchandises, apportera son expertise avancée en technologie de conduite autonome pour permettre le fonctionnement sans conducteur de ces véhicules de passagers. Cette division du travail permet à chaque partenaire de se concentrer sur ses compétences principales, ce qui pourrait accélérer le déploiement et simplifier le chemin vers la viabilité commerciale. Pour Uber, cela signifie obtenir l’accès à des capacités autonomes de pointe sans les frais généraux colossaux de recherche et développement qui ont entravé ses efforts antérieurs.

D’un point de vue financier, ce modèle collaboratif est conçu pour apaiser les actionnaires qui ont longtemps examiné la rentabilité d’Uber parallèlement à son expansion rapide et à ses investissements à haut risque. En externalisant le développement et la fabrication des véhicules sans conducteur et de leur technologie sous-jacente, Uber réduit considérablement ses dépenses en capital et son exposition aux coûts imprévisibles de la R&D des véhicules autonomes. Cette stratégie permet à l’entreprise de se concentrer sur ses forces principales : son vaste réseau mondial, sa plateforme logistique sophistiquée et sa capacité inégalée à connecter les passagers aux solutions de transport. C’est une démarche pragmatique visant à démontrer une voie plus claire vers une rentabilité durable tout en positionnant Uber à l’avant-garde de la mobilité future.

Cependant, le chemin vers l’adoption généralisée des robotaxis reste semé d’embûches, indépendamment des partenariats stratégiques. Les cadres réglementaires continuent d’évoluer dans différentes juridictions, la confiance du public dans les véhicules autonomes se construit progressivement, et les complexités technologiques d’une exploitation sûre dans divers environnements urbains sont immenses. Bien que l’approche de partenariat d’Uber atténue certains risques financiers, elle fait toujours face à la concurrence d’autres acteurs bien financés comme Waymo et Cruise, qui déploient leurs propres services de robotaxis depuis un certain temps. Le succès de cette nouvelle flotte dépendra non seulement des prouesses technologiques de Lucid et Nuro, mais aussi de la capacité d’Uber à intégrer ces services de manière transparente, à gérer la perception du public et à naviguer dans le paysage complexe du transport urbain. Cette dernière entreprise représente le pari calculé d’Uber que l’avenir de la mobilité est autonome, et que la manière la plus intelligente de posséder cet avenir est de collaborer, et non de conquérir seul.