Trump lève l'interdiction des puces IA, épargnant 8 milliards à Nvidia en Chine
Après des mois de lobbying intense et à forts enjeux, Nvidia a obtenu un répit crucial, recevant, selon les rapports, une licence de l’administration Trump pour reprendre la vente de ses puces IA spécialisées sur le lucratif marché chinois. Cette décision pivot offre un immense soulagement financier au géant des semi-conducteurs IA, évitant efficacement un déficit de revenus projeté de 8 milliards de dollars pour l’exercice fiscal. Elle rouvre également l’accès à un marché chinois que le PDG Jensen Huang lui-même estime pouvoir atteindre 50 milliards de dollars dans les années à venir.
La percée, selon le Financial Times, s’est matérialisée rapidement après la visite de Huang à la Maison Blanche le 6 août pour rencontrer le président Donald Trump. Deux jours plus tard seulement, le Département du Commerce, l’agence responsable de la supervision des contrôles à l’exportation, aurait délivré les premières licences permettant à Nvidia de vendre ses puces H2O en Chine.
Ce développement marque le dernier rebondissement dans la rivalité technologique en cours entre les États-Unis et la Chine. Au cœur des contrôles stricts à l’exportation du gouvernement américain réside une profonde inquiétude que la technologie américaine avancée puisse être exploitée par Pékin pour développer des capacités militaires sophistiquées en IA. Pour contrer cela, Washington a imposé des limitations strictes, bloquant la vente de puces IA de premier ordre à la Chine.
Les processeurs les plus puissants de Nvidia, tels que ceux de sa série de pointe Blackwell, restent soumis à une interdiction d’exportation pure et simple vers la Chine. En réponse aux restrictions antérieures, Nvidia a ingénieusement conçu la puce H2O – une itération moins puissante de sa technologie avancée – spécifiquement pour se conformer aux réglementations initiales d’exportation. Cependant, l’administration Trump a adopté une position encore plus rigoureuse en avril, étendant l’interdiction pour inclure ces puces H2O « dégonflées ». Cette mesure escaladée a envoyé des ondes de choc à travers Nvidia, forçant l’entreprise à suspendre les expéditions et à encourir une charge substantielle de 4,5 milliards de dollars pour les stocks excédentaires et les obligations d’achat. En mai, Nvidia avait émis un avertissement sévère aux investisseurs, projetant que ces restrictions coûteraient à l’entreprise une estimation de 8 milliards de dollars de revenus sur l’ensemble de l’exercice fiscal.
L’inversion de cette politique a nécessité des mois de diplomatie intense et de lobbying stratégique, culminant avec les appels personnels de Huang à la Maison Blanche. L’offensive de charme renommée du PDG semble avoir profondément modifié la perception du président Trump à l’égard de l’entreprise. Lors d’un sommet sur l’IA tenu à la Maison Blanche le mois dernier, Trump a publiquement admis qu’il avait initialement envisagé d’engager une action antitrust contre le géant des puces avant de mieux comprendre ses opérations et son leadership. « J’ai dit : ‘Écoutez, nous allons démanteler ce gars’, avant d’apprendre les faits de la vie », a raconté Trump, se référant à Huang lors d’un discours. « J’ai dit : ‘Qui diable est-il ? Comment s’appelle-t-il ? Qu’est-ce que Nvidia, bon sang ? Je n’en avais jamais entendu parler auparavant.’ » Le président a poursuivi : « Puis j’ai appris à connaître Jensen, et maintenant je comprends pourquoi », invitant ensuite Huang, qui était présent dans le public, à se lever. Cette rencontre pivotante a apparemment convaincu l’administration que la sauvegarde de la santé financière de Nvidia était primordiale pour préserver l’avantage concurrentiel de l’Amérique dans le paysage mondial de l’IA.
Pour Nvidia, cette nouvelle représente un soulagement monumental. L’entreprise, qui vient d’atteindre le mois dernier le jalon sans précédent d’une valorisation boursière de 4 000 milliards de dollars, oscille actuellement autour de 4 450 milliards de dollars. Avec la menace de revenus de 8 milliards de dollars désormais évitée et le lucratif marché chinois de 50 milliards de dollars de nouveau accessible, les investisseurs observeront avec attention le rapport sur les bénéfices trimestriels de Nvidia plus tard ce mois-ci. Une autre performance robuste pourrait facilement propulser le titan de l’IA au-delà du seuil extraordinaire des 5 000 milliards de dollars.
Nvidia et le Département du Commerce n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant ces développements.