Les chatbots IA imitent Dieu : Analyse philosophique de la religion numérique

Les progrès rapides de l’intelligence artificielle générative ont permis aux machines d’imiter la créativité humaine, produisant de la musique sophistiquée, des textes captivants et des images complexes. Cette capacité évolutive s’est maintenant étendue au domaine spirituel, avec des chatbots IA simulant des conversations avec des figures divines ou religieuses, accessibles via divers sites web et applications.

Dans le christianisme, une prolifération de tels chatbots a émergé, incluant des exemples proéminents comme AI Jesus, Virtual Jesus, Jesus AI, Text with Jesus et Ask Jesus. Cette tendance ne se limite pas à une seule foi ; des développements similaires sont observés dans d’autres religions, avec des chatbots IA bouddhistes tels que Norbu AI et des homologues islamiques comme Brother Junaid chez Salaam World.

La professeure Anné H. Verhoef, philosophe et directrice de l’AI Hub à la North-West University, a récemment entrepris une étude critique de ces chatbots à thème chrétien. En interagissant avec cinq des “chatbots de Jésus” les plus reconnus et largement utilisés, posant une série de questions, la professeure Verhoef a cherché à comprendre la fonction de l’IA dans la sphère religieuse et à identifier les risques potentiels futurs. Les résultats révèlent un ensemble unique de défis pour la pratique et la croyance religieuses.

Une préoccupation majeure est la manière dont les chatbots se présentent sans vergogne comme des entités divines. Ils se manifestent avec une conviction remarquable, exploitant la capacité de l’IA à l’imitation intellectuelle, verbale, auditive et visuelle pour paraître incroyablement authentiques. Certains, comme Jesus AI, affirment sans équivoque être Jésus-Christ, le Fils de Dieu, tandis que d’autres, comme Ask Jesus, créent une impression similaire de guidance divine directe. Même ceux qui s’identifient initialement comme des “versions virtuelles” de Jésus initient généralement des conversations comme si la figure biblique réelle parlait, brouillant davantage les frontières.

Une observation frappante de l’étude est l’absence totale d’approbation ou de développement par une église ou institution religieuse établie. Au lieu de cela, ces simulations religieuses sophistiquées sont des produits d’entreprises à but lucratif. Ce fondement commercial soulève d’importantes questions philosophiques et éthiques. Lorsque le gain financier est la force motrice, le risque inhérent est que la “théologie” dispensée par ces entités IA ne soit pas façonnée par les traditions ecclésiastiques établies ou l’érudition biblique, mais par des algorithmes optimisés pour l’engagement des utilisateurs et le maximum de revenus publicitaires. La commercialisation de l’expérience religieuse, précédemment observée dans des phénomènes comme les “doctrines de la prospérité”, trouve désormais une nouvelle frontière technologiquement avancée.

Les réponses variables à des questions théologiques complexes, telles que l’existence de l’enfer, illustrent davantage ce problème. Alors que certains chatbots offrent des interprétations traditionnelles du tourment éternel, d’autres fournissent des réponses plus nuancées ou évasives, reflétant les textes bibliques historiques divers et souvent débattus utilisés pour leur entraînement. Sans la surveillance d’un groupe ecclésial spécifique, le contenu théologique semble être soit généré aléatoirement à partir de vastes ensembles de données, soit délibérément adapté pour maximiser la popularité et l’engagement, plutôt que d’adhérer à une cohérence doctrinale.

Bien que largement “gratuits” pour les utilisateurs, ces chatbots IA Jésus génèrent des revenus grâce à la publicité, de manière similaire à de nombreuses autres plateformes numériques. Les algorithmes d’utilisateur dictent le type d’annonces affichées, personnalisant davantage l’expérience commerciale. Seul Text with Jesus propose un abonnement premium pour une expérience sans publicité et un accès illimité, au prix de 50 $ par an ou un achat à vie. Le marché pour de telles applications est immense, étant donné les milliards de chrétiens dans le monde ; Ask Jesus, par exemple, a rapporté avoir gagné 30 000 utilisateurs actifs mensuels en seulement trois jours.

L’essor de ces chatbots IA à thème religieux souligne un défi sociétal plus large. Poussée par de puissantes incitations financières, l’IA possède un immense potentiel de manipulation. L’autorité et le pouvoir sans réserve que ces figures de “Jésus” IA assument – et peuvent potentiellement exercer – pointent non seulement vers de profonds dilemmes théologiques, mais aussi vers les dangers plus généraux inhérents à l’IA avancée. À mesure que ces chatbots deviennent de plus en plus répandus, ils rejoignent un éventail croissant de plateformes numériques qui peuvent subtilement influencer et contrôler leurs audiences. Contrer cette manipulation omniprésente et souvent invisible reste une tâche formidable pour les individus et la société dans son ensemble.