Michigan : Course aux centres de données IA, le réseau sous tension
Les principales entreprises de services publics d’électricité du Michigan, DTE Energy et Consumers Energy, se lancent dans une course cruciale pour obtenir des contrats qui alimenteront le secteur en pleine croissance de l’intelligence artificielle. Cette quête d’accords pour servir des installations informatiques à forte consommation d’énergie, en particulier les centres de données d’IA, est sur le point de remodeler le réseau électrique du Michigan, augmentant potentiellement la demande d’électricité à des niveaux jamais vus depuis des décennies. Cependant, cette expansion rapide soulève également des préoccupations parmi les défenseurs des consommateurs et les groupes environnementaux concernant le potentiel d’augmentation des factures d’électricité pour les autres clients et un éventuel déraillement des ambitions de l’État en matière d’énergie propre.
Les enjeux sont importants pour l’avenir énergétique du Michigan, le débat s’intensifiant alors que DTE et Consumers se préparent à déposer leurs dernières feuilles de route de 20 ans, connues sous le nom de “plans de ressources intégrés” (PRI), en 2026. Ces plans complets détailleront comment les entreprises de services publics ont l’intention de répondre à la demande future, de maintenir la fiabilité et de se conformer aux nouvelles exigences d’énergie propre du Michigan. Reconnaissant l’importance de ces propositions à venir, la Michigan Public Service Commission (MPSC), l’organisme à trois membres qui supervise les services publics, sollicite déjà la contribution du public pour aider à façonner les paramètres de planification. Une audience publique est prévue pour le 9 septembre à Grand Rapids, au L.V. Eberhard Center de la Grand Valley State University, offrant aux résidents une chance de donner leur avis sur l’orientation énergétique de l’État.
Les organismes de surveillance appellent à un examen minutieux, en particulier en ce qui concerne les implications financières. Amy Bandyk, directrice exécutive du Citizens Utility Board of Michigan, une organisation à but non lucratif, souligne que si les PRI sont conçus pour garantir l’approvisionnement en énergie le plus rentable, les entreprises de services publics à but lucratif ont également une incitation inhérente à poursuivre des investissements en capital qui génèrent des rendements pour les actionnaires, potentiellement aux dépens des contribuables. Bandyk a noté que la situation actuelle est “inhabituelle”, DTE et Consumers recherchant activement des contrats avec des centres de données qui pourraient accélérer considérablement la croissance de la charge.
L’ampleur de cette demande anticipée est considérable. Le PDG de Consumers Energy, Garrick Rochow, a récemment informé les investisseurs que l’entreprise avait déjà obtenu un accord pour desservir un centre de données qui devrait ajouter jusqu’à 1 gigawatt (GW) de demande supplémentaire d’ici la fin de la décennie. Pour mettre cela en perspective, la charge de pointe actuelle de Consumers dans la péninsule inférieure est d’un peu plus de 7,5 GW, ce qui en fait un ajout significatif. Rochow a également révélé un portefeuille potentiel “conservateur” d’autres centres de données et fabricants qui pourraient collectivement ajouter 9 GW de nouvelle demande. Pendant ce temps, la directrice de l’exploitation de DTE Energy, Joi Harris, a déclaré fin juillet que l’entreprise était en discussions avancées avec plusieurs “hyperscalers” — de grands fournisseurs de services cloud — proposant des centres de données qui pourraient totaliser 3 GW de nouvelle charge. Ces installations sont connues pour consommer jusqu’à 50 fois plus d’énergie qu’un immeuble de bureaux typique. Harris a indiqué que cette demande initiale pourrait épuiser la capacité excédentaire actuelle de 1 GW de DTE, nécessitant de nouvelles batteries à l’échelle du réseau et, à terme, de nouvelles centrales électriques au gaz naturel. DTE vise à finaliser un accord de centre de données d’ici la fin de l’année et est en discussions continues avec des entreprises technologiques qui pourraient apporter 4 GW de demande supplémentaire.
Les prochains PRI décriront également comment les entreprises de services publics prévoient de se conformer à une loi de l’État de 2023 exigeant une transition vers 100 % d’énergie “propre” d’ici 2040. Bien que la loi autorise les centrales électriques au gaz naturel si elles sont équipées de technologie de capture et de séquestration du carbone, les défenseurs des consommateurs, y compris Bandyk, restent sceptiques en raison du bilan non prouvé de la technologie en matière de rentabilité.
Les groupes environnementaux expriment de profondes préoccupations quant au fait qu’une augmentation rapide de la demande d’énergie des centres de données pourrait inciter les entreprises de services publics à chercher des “sorties” des exigences du Michigan en matière d’énergie propre et renouvelable, citant des précédents dans d’autres États. Ils soutiennent que cette expansion pourrait entraîner un non-respect des objectifs climatiques et pourrait alourdir les communautés d’actifs de combustibles fossiles inutiles. Bryan Smigielski, organisateur de campagne du Sierra Club au Michigan, a averti que l’industrie des centres de données pourrait s’avérer très spéculative. Il a souligné que les régulateurs doivent évaluer attentivement cette demande comme un aspect distinct du processus PRI, affirmant que lorsqu’un seul centre de données peut consommer autant d’énergie qu’une ville de taille moyenne, cela modifie fondamentalement la composition des ressources, les types de nouvelles centrales électriques nécessaires et, surtout, les impacts sur les tarifs pour toutes les catégories de clients.
Au-delà de la demande des centres de données, les PRI aborderont également un large éventail d’autres questions critiques, y compris les besoins en énergie des véhicules électriques, les foyers se convertissant aux pompes à chaleur électriques, le coût projeté du gaz naturel, la conformité environnementale et le taux d’adoption de l’énergie solaire sur les toits. Les plans détailleront également les programmes d’efficacité énergétique et de demande d’énergie flexible pour atténuer le stress du réseau. Dans les PRI précédents, DTE et Consumers se sont tous deux engagés à des transitions significatives, y compris des calendriers accélérés pour la fermeture des centrales électriques au charbon vieillissantes.
La MPSC prévoit des audiences publiques supplémentaires dans tout l’État, dont les détails restent à annoncer. Les plans de ressources intégrés subiront un processus juridique rigoureux devant la commission, impliquant une vaste contribution du public et un examen approfondi de la part des groupes de consommateurs, environnementaux et commerciaux avant l’approbation finale. Consumers Energy devrait déposer son prochain plan d’ici la mi-2026, DTE suivant le mouvement d’ici la fin de l’année, marquant une période charnière pour le paysage énergétique du Michigan.