Stratégie nucléaire britannique: Lente et coûteuse face à la poussée de l'IA

Un groupe de travail indépendant, mandaté par le gouvernement britannique, a lancé une mise en garde sévère concernant la stratégie nucléaire du pays, qualifiant son approche actuelle de “lentement, inefficacement et coûteusement inutile”. Le rapport intermédiaire, dirigé par l’ancien chef de l’Office of Fair Trading, John Fingleton, appelle à une “réinitialisation radicale, une fois par génération” des cadres réglementaires perçus comme étouffant le progrès et augmentant les dépenses.

Le groupe de travail, annoncé pour la première fois en février et ayant conclu un appel complet à témoignages de l’industrie, du monde universitaire et des régulateurs en mai, a livré une évaluation cinglante. Fingleton a décrit l’environnement réglementaire nucléaire prédominant au Royaume-Uni comme “non adapté à son objectif”. Tout en reconnaissant la sécurité inhérente, la fiabilité et le rôle crucial de l’énergie nucléaire dans l’atteinte des objectifs de zéro émission nette de carbone et la sauvegarde de la dissuasion stratégique du Royaume-Uni, le rapport a noté de manière critique que “au cours des dernières décennies, la réglementation nucléaire est devenue plus complexe et coûteuse sans toujours offrir des avantages de sécurité et environnementaux proportionnés”. De manière controversée, le rapport a également lié les inefficacités de la réglementation nucléaire civile à l’augmentation des coûts dans les applications militaires, y compris le programme de missiles nucléaires Trident.

En réponse aux conclusions, Miatta Fahnbulleh, ministre des Consommateurs d’énergie, a concédé que “les grands projets d’infrastructure britanniques ont été freinés par une bureaucratie inutile pendant trop longtemps”. Elle a exprimé l’empressement du gouvernement à collaborer avec le groupe de travail d’experts pour “moderniser les réglementations obsolètes” et “libérer la croissance, les emplois et la sécurité énergétique pour le peuple britannique”. Cette reconnaissance intervient alors que le Royaume-Uni cherche à renforcer son indépendance énergétique et à répondre aux futures demandes d’électricité.

L’urgence de cette refonte réglementaire est soulignée par une confluence de facteurs. Au-delà de l’impératif de sécurité énergétique et d’action climatique, les besoins croissants en énergie des grands modèles linguistiques et des services d’intelligence artificielle exercent une pression sans précédent sur les réseaux nationaux. Des acteurs de l’industrie comme AWS ont explicitement déclaré le besoin de la Grande-Bretagne de plus d’énergie nucléaire pour soutenir la montée en puissance du développement des centres de données IA, un sentiment partagé par Google, qui a accepté de suspendre les charges de travail IA pendant les pics de demande d’énergie, et par le Tony Blair Institute, qui plaide pour une infrastructure de données significative afin de positionner le Royaume-Uni comme un leader en IA. Bien que le secrétaire à l’Énergie, Ed Miliband, en annonçant un investissement substantiel de 14,2 milliards de livres sterling (19,2 milliards de dollars) dans la centrale nucléaire de Sizewell C sur la côte du Suffolk, ait parlé d’un “âge d’or de l’abondance d’énergie propre” pour protéger les finances des familles et lutter contre la crise climatique, le lien explicite avec les besoins en énergie de l’IA n’a pas été fait à ce moment-là. Bien que le projet soit sous l’égide de la firme française EDF, le gouvernement s’est engagé à ce que 70 % des contrats soient attribués à des entreprises de la chaîne d’approvisionnement britannique.

Le rapport intermédiaire n’est que la première étape. Un rapport plus détaillé est prévu à l’automne, promettant d’autres recommandations. Celles-ci devraient aborder des problèmes critiques tels qu’une “culture d’aversion au risque” omniprésente, les inefficacités découlant des incohérences et de la duplication entre plusieurs organismes de réglementation qui se chevauchent, et un “cadre de planification obsolète” qui entrave actuellement l’adoption de technologies innovantes comme les petits réacteurs modulaires avancés. Le rapport à venir explorera également des voies pour une plus grande normalisation internationale entre les régulateurs, visant à rationaliser les processus et à favoriser un paysage de développement nucléaire plus agile.