YouTubers en colère contre les contrôles d'âge par IA de YouTube

Des dizaines de milliers d’utilisateurs de YouTube protestent avec véhémence contre la nouvelle initiative de la plateforme visant à utiliser l’intelligence artificielle pour détecter les utilisateurs mineurs aux États-Unis. Une pétition Change.org, qui approche rapidement son objectif de 50 000 signatures, reflète l’appréhension généralisée que le déploiement à grande échelle de ces contrôles d’âge basés sur l’IA pourrait compromettre l’anonymat des utilisateurs et restreindre l’accès à leur contenu préféré.

YouTube affirme que son système de vérification de l’âge estime l’âge des utilisateurs en interprétant une “variété de signaux”, y compris les types de vidéos qu’un utilisateur recherche, les catégories de contenu qu’il a regardées et l’ancienneté de son compte. Si le système estime qu’un utilisateur a moins de 18 ans, il impose des restrictions : les publicités personnalisées sont désactivées, les outils de bien-être numérique sont activés pour protéger les jeunes utilisateurs des contenus potentiellement nocifs, et des mesures de protection comme la limitation des vues répétitives de certains types de contenu sont introduites. Pour lever ces restrictions, les utilisateurs sont contraints de fournir une pièce d’identité émise par le gouvernement, une carte de crédit ou un selfie pour l’authentification de l’âge.

Les experts en confidentialité ont exprimé des préoccupations significatives concernant les contrôles d’âge par IA de YouTube. La plateforme n’a pas clarifié comment les données collectées auprès des utilisateurs incorrectement étiquetés comme mineurs seront utilisées ou combien de temps elles seront stockées. Un porte-parole de YouTube a précédemment informé cette publication que la société “ne conserve pas les données de” l’“ID ou de la carte de paiement” d’un utilisateur “à des fins publicitaires”, mais cette déclaration n’a guère apaisé les craintes. Les signataires de la pétition font écho à ces préoccupations, craignant qu’un système invasif d’une précision discutable ne puisse mal interpréter leurs habitudes de visionnage comme immatures, nécessitant ainsi la soumission de données personnelles sensibles qui pourraient être vulnérables aux fuites ou aux violations. Les experts soulignent que même les technologies d’estimation d’âge les plus avancées ont généralement une marge d’erreur d’environ deux ans de chaque côté, ce qui rend les utilisateurs de YouTube âgés de 16 à 20 ans particulièrement susceptibles d’être mal évalués.

Parmi les voix éminentes qui contestent les contrôles d’âge par IA figure le créateur anonyme de la pétition, un YouTuber connu sous le nom de “Gerfdas Gaming”, qui gère une chaîne monétisée dédiée à l’histoire des jeux vidéo. Gerfdas a déclaré à cette publication que le processus d’appel de YouTube soulève d’importantes préoccupations en matière de confidentialité, laissant les utilisateurs se demander où leurs données sensibles sont stockées et en quelle sécurité. Gerfdas a averti : “Si YouTube subit une violation, les noms, les identifiants et les visages des personnes pourraient tomber entre de mauvaises mains.”

Gerfdas critique également le système de vérification d’âge par IA lui-même, soulignant que si les comptes monétisés partagent déjà des informations personnelles avec YouTube, l’idée qu’une IA scanne continuellement les habitudes de visionnage de chaque utilisateur en arrière-plan simplement pour identifier les utilisateurs mineurs est troublante. Plusieurs commentateurs de la pétition ont suggéré que ces contrôles d’IA semblent principalement conçus pour apaiser les parents qui ont du mal à surveiller les habitudes de visionnage de leurs enfants, demandant fréquemment : “N’est-ce pas pour cela qu’ils ont créé YouTube Kids ?” Gerfdas a interrogé : “Même sans demander d’identification, pourquoi une IA parcourt-elle chaque vidéo que je regarde ? En tant qu’adulte, je devrais pouvoir regarder ce que je veux dans le cadre de la loi – et si le spectateur est un enfant, cette responsabilité incombe à ses parents, pas à une entreprise.”

YouTube n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires et n’a pas encore reconnu la pétition de Gerfdas. Cependant, Gerfdas reste optimiste qu’un tollé public suffisant pourrait contraindre YouTube à reconsidérer sa stratégie de vérification d’âge par IA, jurant de “continuer à faire du bruit jusqu’à ce qu’ils agissent”.

La croissance rapide de la pétition suggère que ce problème dépasse YouTube lui-même. Alors que la vérification de l’âge devient de plus en plus courante sur Internet en raison des pressions réglementaires mondiales, les personnes attachées à la liberté numérique ripostent. Gerfdas a noté que pour beaucoup, cela ressemble à une “surveillance de masse et à de la censure sous la bannière de la ‘protection des enfants’”, ajoutant : “Les gens veulent un Internet libre et ouvert sans que leurs activités soient constamment suivies ou filtrées.”

Pour les YouTubers qui signent la pétition de Gerfdas, les enjeux sont élevés, car ces tendances de vérification d’âge, avertissent les experts, risquent d’exposer les utilisateurs vulnérables qui dépendent de l’anonymat de la plateforme. Cela inclut les YouTubers queer, dont l’un a commenté que fournir une pièce d’identité ou un selfie pour faire appel à un contrôle d’âge par IA “me mettrait absolument en danger”. Les critiques se demandent également comment un historique de visionnage YouTube pourrait servir d’indicateur d’âge fiable, d’autant plus que de nombreux adultes apprécient le contenu “enfantin” pour des raisons nostalgiques ou thérapeutiques. Une commentatrice, Estelle, a partagé qu’elle “compte sur le contenu enfantin et idiot pour traverser les jours difficiles” en tant que personne handicapée, trouvant du réconfort dans des vidéos comme les “déballages de jouets” ou les “animations stupides” comme mécanisme d’adaptation. D’autres commentateurs du spectre autistique ont exprimé leur inquiétude que leurs intérêts spéciaux puissent être mal interprétés comme “enfantins” par le système d’IA, tandis que les parents se demandaient comment le système pourrait interpréter les cas où leur enfant utilise un compte partagé.

Les experts en confidentialité ont critiqué le manque de transparence de YouTube concernant son système d’estimation de l’âge par IA, notant l’absence de recherche externe vérifiant l’efficacité du modèle. Une utilisatrice nommée Karina, qui a signé la pétition de Gerfdas, a cité un incident récent sur Discord où une personne de 30 ans a été incorrectement signalée comme mineure, soulignant la non-fiabilité des contrôles d’âge par IA sur d’autres plateformes. “Je suis autiste”, a écrit Karina. “Ce n’est pas amusant d’être une femme adulte et d’être traitée comme une enfant à cause de vos intérêts.” Elle a en outre souligné : “la première règle de la sécurité sur Internet est de ne jamais donner vos informations personnelles en ligne, car il est si facile de se les faire voler. Il est préoccupant que YouTube pense d’une manière ou d’une autre que c’est une bonne idée.”

Un thème omniprésent parmi les commentaires de la pétition est une profonde méfiance envers l’IA de YouTube et ses motivations sous-jacentes. Une commentatrice, Ananda, a fulminé : “Cette nouvelle politique vise à l’exploration de données pour se débarrasser de l’anonymat sur Internet une fois pour toutes. Internet ne devrait pas être un parc à thème d’entreprise aseptisé où tout est monétisé et moralisé.” Un autre commentateur a déclaré sans ambages : “Nous ne vivons pas dans une dystopie. Nous vivons sur Terre. Je refuse de donner une pièce d’identité ou une identification pour regarder de fichues vidéos.”

Gerfdas, qui a commencé à regarder YouTube à 13 ans et a ensuite lancé une chaîne à l’âge adulte, compatit avec les créateurs de contenu adolescents qui craignent les restrictions imposées par l’IA. Idéalement, Gerfdas pense que YouTube devrait abandonner l’expérience de contrôle d’âge par IA, revenir au système précédent et continuer à soutenir YouTube Kids comme outil de contrôle parental. Bien que les revenus de Gerfdas dépendent partiellement de la plateforme, un déploiement à grande échelle du système d’IA sur YouTube le pousserait à envisager sérieusement de partir. La pétition Change.org conclut par un avertissement sévère : “Nous ne pouvons pas permettre à YouTube de mettre en œuvre tranquillement une surveillance par IA qui viole la vie privée et l’autonomie. Une fois que ces systèmes sont normalisés, ils disparaissent rarement – ils s’étendent. Si nous ne parlons pas maintenant, nous risquons de perdre notre capacité à naviguer, créer et profiter librement du contenu. Il s’agit de bien plus que de YouTube. Il s’agit de la liberté numérique.”