Merge Labs d'Altman, soutenu par OpenAI, défie Neuralink de Musk
Sam Altman, la figure éminente derrière OpenAI, serait en train de cofonder une nouvelle startup d’interface cerveau-ordinateur (BCI) nommée Merge Labs. Des sources proches des discussions, citées par le Financial Times, indiquent que l’entreprise pourrait recevoir un financement substantiel, potentiellement en grande partie de l’équipe de ventures dédiée d’OpenAI. Bien que la startup devrait atteindre une valorisation impressionnante de 850 millions de dollars, des sources internes suggèrent que les discussions sont encore à leurs premiers stades, et OpenAI n’a pas encore formellement engagé, ce qui signifie que les termes spécifiques de l’accord pourraient encore évoluer.
Merge Labs serait également en collaboration avec Alex Blania, qui supervise Tools for Humanity, l’entité anciennement connue sous le nom de Worldcoin. Cette connexion relie la nouvelle initiative BCI d’Altman à son projet existant d’identification numérique par scan oculaire, qui vise à fournir une méthode vérifiable permettant aux individus d’affirmer leur humanité dans le domaine numérique.
Cette nouvelle entreprise positionne Merge Labs comme un concurrent direct de Neuralink d’Elon Musk, une société qui a été à l’avant-garde du développement de puces d’interface cerveau-ordinateur implantables. Musk a fondé Neuralink en 2016, bien que son existence soit restée secrète jusqu’à l’année suivante. Depuis lors, Neuralink a réalisé des progrès significatifs, notamment en initiant des essais sur l’homme avec des individus souffrant de paralysie sévère. L’objectif ambitieux de ces essais est de permettre aux patients de contrôler des dispositifs externes uniquement par la pensée. Les progrès de Neuralink ont été soulignés par un important tour de financement de série E de 600 millions de dollars en juin, qui a valorisé l’entreprise à 9 milliards de dollars.
Le travail entrepris par Neuralink, et potentiellement par Merge Labs, a des implications profondes pour l’avenir de l’interaction homme-technologie. Nombreux au sein de la communauté technologique pensent que de telles avancées pourraient propulser l’humanité vers “la singularité”, un concept imprégné à la fois de science-fiction et de prévoyance technologique. Bien que Musk ait souvent utilisé le terme pour décrire un point futur où l’intelligence artificielle dépasse l’intelligence humaine, sa définition plus classique, popularisée par la nouvelle de Dino Buzzati des années 1960, fait référence à la fusion de la technologie avec la biologie humaine.
Altman lui-même a exploré ce concept transformateur dans un article de blog de 2017 intitulé “The Merge”. À l’époque, il méditait: “Bien que la fusion ait déjà commencé, elle va devenir beaucoup plus étrange. Nous serons la première espèce à concevoir nos propres descendants.” Ses réflexions ont été éclairées par des recherches qu’il a rencontrées chez OpenAI, où Musk était encore cofondateur.
Cependant, l’esprit de collaboration entre Altman et Musk s’est depuis longtemps dissipé. Musk a quitté OpenAI en 2018, et leur relation s’est constamment détériorée, marquée par des désaccords de plus en plus publics. Tout récemment, les deux titans de la technologie se sont livrés à un échange houleux sur X, Altman accusant Musk de manipuler la plateforme et Musk rétorquant en qualifiant Altman de menteur.
Bien que l’annonce formelle de Merge Labs reste en suspens, le moment et la nature de l’entreprise rapportée d’Altman suggèrent une intention claire de concurrencer directement Musk dans le domaine à enjeux élevés des interfaces cerveau-ordinateur et la poursuite plus large de la singularité. Il semble qu’Altman ne se contente pas de laisser Musk dominer un domaine qu’il a lui-même contemplé pendant des années. OpenAI, sollicité pour commenter l’affaire, a refusé de fournir une déclaration.