Perplexity Offre 34,5 Milliards $ pour Google Chrome sous l'Oeil de l'Antitrust

Dans un mouvement surprenant qui a fait des vagues dans le secteur technologique, la startup de recherche IA Perplexity a lancé une offre spontanée de 34,5 milliards de dollars en espèces pour acquérir le navigateur web dominant de Google, Chrome, et son projet open-source sous-jacent Chromium. Cette offre audacieuse, confirmée par un porte-parole de Perplexity, arrive à un moment charnière, coïncidant étroitement avec une décision imminente du juge de district américain Amit Mehta concernant les recours dans l’affaire antitrust historique contre Google.

Perplexity, une entreprise évaluée à environ 18 milliards de dollars, propose de payer près du double de sa propre valeur, la startup affirmant que des sociétés de capital-risque et des fonds majeurs non nommés se sont engagés à financer entièrement cette transaction ambitieuse. Ce n’est pas la première initiative audacieuse de Perplexity; l’entreprise aurait tenté de fusionner avec les opérations américaines de TikTok plus tôt cette année, signalant une intention claire de perturber les géants technologiques établis.

Le timing stratégique de l’offre de Perplexity est indéniable. En août dernier, le juge Mehta a statué que Google avait illégalement monopolisé les services de recherche en ligne. Alors que le tribunal délibère sur les recours potentiels, qui pourraient inclure la cession forcée de Chrome, Perplexity se positionne comme un “opérateur capable et indépendant” prêt à prendre les rênes. Le Département de la Justice a activement poussé à la vente de Chrome comme moyen de restaurer la concurrence sur le marché de la recherche.

Pour Perplexity, les motivations derrière une acquisition aussi monumentale sont claires. Chrome compte environ 3,5 à 3,8 milliards d’utilisateurs, commandant entre 60 % et 67,9 % du marché mondial des navigateurs, ce qui en fait un canal de distribution inégalé. L’acquisition de Chrome catapulterait instantanément Perplexity d’un innovateur de niche à un propriétaire de plateforme mondiale, lui accordant un accès direct à des milliards d’utilisateurs et renforçant considérablement sa position concurrentielle dans le paysage de la recherche axée sur l’IA en rapide évolution. Perplexity, qui a récemment lancé son propre navigateur basé sur Chromium, Comet, considère les navigateurs comme des points de contrôle stratégiques cruciaux pour la prochaine ère de la “recherche agentique” et de la publicité en ligne. La société s’est engagée à maintenir Chromium en open source, à conserver Google comme moteur de recherche par défaut (tout en permettant aux utilisateurs de le modifier), et à investir 3 milliards de dollars sur deux ans pour améliorer la vitesse, la confidentialité et l’intégration de l’IA de Chrome.

Cependant, la perspective que Google se sépare volontairement de Chrome reste hautement improbable. Chrome n’est pas simplement un navigateur; il sert de passerelle critique vers le vaste écosystème de services de Google, y compris son moteur de recherche, ses plateformes publicitaires et sa collecte de données, ce qui le rend fondamental pour la valorisation de plusieurs billions de dollars de l’entreprise. Google a publiquement déclaré son intention de faire appel de la décision antitrust, et le PDG Sundar Pichai a témoigné qu’une vente forcée de Chrome nuirait gravement aux activités de Google, étoufferait les futurs investissements technologiques et pourrait créer des risques de sécurité. Les analystes de l’industrie considèrent largement l’offre de Perplexity comme un “coup de pub” ou un “pari risqué”, compte tenu de l’immense valeur stratégique de Chrome, que certaines estimations situent entre 20 et 50 milliards de dollars, bien que beaucoup pensent que sa vraie valeur pour Google est bien plus grande. Notamment, d’autres acteurs technologiques majeurs, y compris OpenAI et Yahoo, auraient également exprimé leur intérêt à acquérir Chrome si Google était contraint de vendre.

Cette offre inattendue souligne l’intense pression exercée sur Google au milieu de ses batailles juridiques en cours et met en lumière l’ambition grandissante des entreprises axées sur l’IA. Indépendamment de la concrétisation de l’acquisition, l’offre audacieuse de Perplexity a indéniablement remodelé la conversation autour de la domination du marché des géants technologiques, de l’avenir de la navigation web et de l’importance stratégique des navigateurs à l’ère de l’intelligence artificielle.