Le coup de pub de Perplexity : 34,5 Md$ pour Chrome face aux géants tech

La startup d’IA Perplexity fait les gros titres avec une offre audacieuse et non sollicitée de 34,5 milliards de dollars en espèces pour le navigateur web Chrome de Google, largement utilisé. Cette démarche est largement perçue comme un coup de pub très médiatisé visant à élever sa position aux côtés des géants technologiques établis. Cette offre, qui a fait surface alors qu’un tribunal américain examine une éventuelle action antitrust susceptible de contraindre Google à céder Chrome, dépasse largement l’évaluation déclarée de Perplexity, qui s’élève à 18 milliards de dollars.

Ce n’est pas la première incursion de Perplexity dans des manœuvres visant à attirer l’attention. Plus tôt cette année, la société aurait exploré une fusion avec les opérations américaines de TikTok, une autre proposition audacieuse qui ne s’est finalement pas concrétisée. Ces actions soulignent une stratégie claire : générer un buzz significatif et positionner Perplexity comme un concurrent sérieux dans le paysage concurrentiel de l’IA et de la recherche.

Le timing de l’offre pour Chrome est particulièrement stratégique, coïncidant avec l’examen par un juge de district américain des recours suite à une décision selon laquelle Google a illégalement monopolisé la recherche en ligne. Les procureurs fédéraux ont plaidé en faveur d’une vente de Chrome, arguant qu’il a renforcé la domination de Google. Perplexity, dans une lettre au PDG de Google, Sundar Pichai, a déclaré que son offre était “conçue pour satisfaire un recours antitrust” en plaçant Chrome avec “un opérateur compétent et indépendant”. Bien que Google n’ait indiqué aucune volonté de vendre Chrome et prévoit de faire appel de la décision antitrust, l’offre de Perplexity, soutenue par des investisseurs non nommés, y compris de grands fonds de capital-risque, vise à signaler au tribunal qu’un acheteur viable existe en cas de cession forcée.

Perplexity, connue pour son moteur de recherche alimenté par l’IA qui fournit des réponses concises avec des citations, considère les navigateurs comme des points de contrôle cruciaux pour la prochaine ère de la “recherche agentique” et de la publicité en ligne. L’acquisition de Chrome, avec ses plus de trois milliards d’utilisateurs et plus de 60 % de part de marché mondiale des navigateurs, accorderait à Perplexity “la porte d’entrée d’Internet” et un avantage massif dans la collecte de données comportementales à l’échelle du web pour entraîner son moteur de recherche. La société s’est même engagée à maintenir le moteur Chromium de Chrome en open source et à investir 3 milliards de dollars sur deux ans, tout en maintenant étonnamment Google comme moteur de recherche par défaut, bien qu’avec le choix de l’utilisateur.

Malgré la nature audacieuse de l’offre, de nombreux observateurs de l’industrie la considèrent principalement comme un exercice de marketing bien exécuté. Le PDG de Perplexity, Aravind Srinivas, semble utiliser de tels “coups de pub” pour obtenir de la “presse gratuite” et renforcer la reconnaissance de la marque sur un marché encombré de rivaux comme OpenAI et xAI. Bien que la probabilité que la vente se concrétise soit largement considérée comme inexistante, l’offre met efficacement en évidence les ambitions de Perplexity et sa détermination à perturber le statu quo dans le paysage d’Internet axé sur l’IA. Le différend antérieur de la société avec Cloudflare concernant le “crawl furtif” présumé illustre davantage son approche agressive en matière d’acquisition de données et de présence sur le marché. Ces manœuvres audacieuses, qu’il s’agisse de tentatives d’acquisition réelles ou de stratégies de relations publiques, soulignent l’intense concurrence et la dynamique évolutive qui façonnent l’avenir de la recherche et de la navigation en ligne.