Les licornes de l'IA dominent les rondes de financement rapides

Alors que la plupart des startups se contentent de faire une pause dans la levée de fonds après avoir obtenu des dizaines ou des centaines de millions en nouveau capital-risque, un groupe sélectionné de licornes ultra-prisées opère selon un calendrier différent. Ces entreprises, caractérisées par des plans de croissance exceptionnellement ambitieux, des besoins de trésorerie substantiels et un intérêt intense des investisseurs, clôturent fréquemment des rondes de financement massives à quelques mois d’intervalle. Bien que de telles levées de fonds rapides puissent se produire dans diverses industries, la tendance est massivement dominée par le secteur de l’intelligence artificielle, en particulier l’IA générative.

Les noms leaders de l’IA générative, y compris OpenAI, Anthropic et xAI, sont à l’avant-garde de ce phénomène, ayant collectivement obtenu plus de 90 milliards de dollars d’engagements à ce jour. Ces plateformes, qui ingèrent voracement les données mondiales — et une part significative de son capital-risque —, ont constamment levé des méga-financements successifs, souvent dans les sept mois ou moins de leurs rondes précédentes. Cette poursuite agressive de capitaux souligne leurs cycles de développement rapides et les immenses ressources nécessaires pour entraîner et déployer des modèles d’IA avancés. Un exemple frappant est Perplexity, qui, quelques mois seulement après son dernier financement majeur, serait en discussion pour lever des capitaux supplémentaires à une valorisation post-money stupéfiante de 20 milliards de dollars, marquant une augmentation de 2 milliards de dollars par rapport à sa levée de fonds de juillet.

Au-delà des plateformes fondamentales d’IA générative, les startups démontrant un leadership clair dans l’application de l’IA à des industries spécifiques attirent également une attention significative des investisseurs. Ces licornes d’“IA verticale” automatisent les processus et améliorent les performances dans des secteurs tels que la technologie juridique, le marketing et la santé. Anysphere, le développeur du populaire assistant de codage AI Cursor, illustre cette tendance. La société basée à San Francisco a confirmé une ronde de 900 millions de dollars en juin, la valorisant à un montant étonnant de 9,9 milliards de dollars — sa troisième ronde en moins d’un an. De même, Harvey, qui fournit des outils d’IA aux cabinets d’avocats, a obtenu 300 millions de dollars lors d’une ronde de série E en juin à une valorisation de 5 milliards de dollars, remarquablement seulement quatre mois après sa précédente série D de 300 millions de dollars. Le secteur de la santé, en particulier, connaît un regain d’intérêt, avec des entreprises comme OpenEvidence, axée sur la synthèse de la recherche médicale ; Hippocratic AI, tirant parti de l’IA générative pour remédier aux pénuries de personnel ; et Abridge, rationalisant la prise de notes cliniques, toutes bénéficiant d’investissements successifs rapides.

Bien que l’IA reste le moteur principal de cette levée de fonds rapide, d’autres secteurs contribuent également à la cohorte de licornes rapidement financées. La technologie de la défense, par exemple, a connu une augmentation significative de l’intérêt des capitaux de risque, avec des entreprises comme Anduril Industries en tête, ayant amassé plus de 6,1 milliards de dollars en financement par actions connu. La Fintech, comme on pouvait s’y attendre, est un autre foyer de levée de fonds rapide, avec des entreprises telles que Ramp, un fournisseur de cartes d’entreprise et d’outils financiers qui a obtenu 500 millions de dollars fin juillet, et Bilt Rewards, une plateforme de paiement et de fidélité pour les locataires, qui a récemment levé 250 millions de dollars. La cybersécurité reste également un domaine d’investissement robuste, avec des entreprises comme Cyera et Cyberhaven obtenant de grandes rondes à un rythme accéléré.

L’afflux rapide de capitaux s’accompagne souvent de valorisations époustouflantes. Bon nombre de ces licornes ne se contentent pas de lever plus d’argent rapidement, mais elles commandent également des valorisations nettement plus élevées à chaque ronde successive. Des rapports récents suggèrent qu’OpenAI vise une valorisation de 500 milliards de dollars, tandis qu’Anthropic chercherait 170 milliards de dollars pour sa prochaine ronde. Cette tendance à l’escalade des valorisations souligne l’intense confiance des investisseurs dans le potentiel disruptif de ces entreprises et leur capacité à redéfinir les industries.