Kryptos: L'artiste Sanborn vend la clé finale, frustré par l'IA

Pendant des décennies, l’attrait cryptique de Kryptos, l’énigmatique sculpture ornant les terrains du siège de la CIA, a captivé les cryptanalystes du monde entier. Conçue par l’artiste James Sanborn, ce chef-d’œuvre en cuivre en forme de S contient un message de près de 1800 caractères, un puzzle qui a vu des déchiffreurs de codes amateurs et professionnels s’attaquer fiévreusement à ses secrets. Alors que trois de ses quatre panneaux de texte chiffré ont été décodés avec succès, la section finale, connue sous le nom de K4, reste obstinément non déchiffrée. Jusqu’à présent, seul Sanborn lui-même connaissait le texte clair de K4, mais ce club exclusif est sur le point de s’agrandir. Sanborn a annoncé qu’il mettait la réponse en vente.

« Je mets aux enchères le texte clair de 97 caractères de K4, qui est le secret de Kryptos », a révélé Sanborn, confirmant une possibilité qu’il avait sous-entendue plus tôt cette année. La vente inclura même une plaque de métal incurvée qui a servi d’échantillon de coupe pour le panneau maintenant installé à l’agence. La décision de Sanborn découle d’une confluence de facteurs, y compris une récente montée de frustration face à ce qu’il décrit comme des affirmations inexactes de la part d’individus utilisant l’intelligence artificielle pour « résoudre » le code.

Au-delà du désir de contrôler le récit entourant sa création, Sanborn, qui approche de son 80e anniversaire vers le début des enchères en novembre, a également cité des raisons personnelles. « Je voulais être sain d’esprit et de corps quand cela arriverait, afin de pouvoir le contrôler d’une certaine manière », a-t-il expliqué. En tant qu’artiste en activité, il ne dispose pas d’un fonds de retraite substantiel et exprime des inquiétudes quant aux défis financiers potentiels si lui ou sa femme devaient faire face à une grave invalidité. Une partie des recettes de la vente aux enchères, qui sera gérée par RR Auction avec un prix de réserve attendu d’environ 300 000 dollars, sera dédiée à des programmes pour les personnes handicapées.

Sanborn nourrit un espoir spécifique pour l’enchérisseur gagnant : qu’il assume le fardeau considérable de répondre au flux constant de solutions putatives de la communauté toujours active des passionnés de Kryptos. L’artiste reçoit actuellement 30 à 40 lettres par semaine, une tâche qu’il est impatient de céder. Ironiquement, si l’IA a été une source d’agacement en raison de fausses allégations, Sanborn suggère qu’elle pourrait aussi être la solution. Suite à un article précédent, il a été contacté par une figure éminente dans le domaine de l’IA qui lui a expliqué comment l’intelligence artificielle pourrait aider à gérer les réponses aux fans de Kryptos. « L’ironie ne m’échappe pas », a admis Sanborn, bien que lui-même n’ait aucun intérêt à collaborer avec le nouveau propriétaire sur ce front. « Je préférerais que ce soit fini », a-t-il déclaré, simplement. « À ce stade, j’en ai assez. »

Cependant, la vente n’est pas sans ses pièges potentiels. La perspective d’un acheteur mal intentionné soulève des inquiétudes, traçant des parallèles avec le cas infâme de Martin Shkreli, qui a acheté le seul exemplaire d’un album de Wu-Tang Clan seulement pour qu’il soit mêlé à des controverses juridiques et éthiques. Bien que Sanborn reconnaisse de tels risques, déclarant que sa vente est sans conditions, les implications s’étendent au-delà de l’intégrité artistique. La CIA n’a pas été formellement informée de la vente aux enchères, et la notion qu’une puissance étrangère, telle qu’un « oligarque russe », obtienne une pièce du secret d’une agence de renseignement a déclenché un certain degré de paranoïa, malgré l’affirmation par Sanborn de ses droits clairs sur le texte.

Ajoutant une autre couche d’intrigue, Sanborn a précédemment laissé entendre que le texte clair K4 pourrait ne pas être la réponse ultime, mais plutôt une instruction pour résoudre une énigme plus profonde, impliquant potentiellement d’autres éléments de l’installation Kryptos. Cette prochaine couche, surnommée « K5 », ne nécessiterait pas d’accès physique aux terrains de la CIA, mais sa nature reste aussi obscure que la solution actuelle. « Même lorsque K4 aura été résolu, son énigme persistera sous le nom de K5 », a-t-il partagé dans un communiqué.

En fin de compte, l’espoir de Sanborn est que le nouveau propriétaire choisisse de garder K4 secret, préservant ainsi son mystère. « Si vous n’avez pas les secrets, vous n’avez aucun pouvoir », a-t-il médité, encapsulant la philosophie derrière une vente qui remodelera sans aucun doute l’héritage de l’un des puzzles cryptographiques les plus durables au monde.