Sam Altman: GPT-5, l'avenir de l'IA et la connexion avec les utilisateurs

Un dîner inhabituel à San Francisco a récemment offert un aperçu rare et sans fard de l’esprit de Sam Altman, PDG d’OpenAI. Flanqué d’autres dirigeants de l’entreprise et d’un petit groupe de journalistes, Altman s’est engagé dans des heures de discussion franche, ne laissant aucun sujet de côté. Ce format d’interview étendu et très varié est extrêmement rare pour un leader technologique de la stature d’Altman, et pourtant il a souligné les circonstances extraordinaires dans lesquelles se trouve OpenAI. ChatGPT est rapidement devenu l’un des produits numériques les plus omniprésents et influents au monde, propulsant Altman à explorer agressivement de nouveaux territoires, du matériel grand public et des interfaces cerveau-ordinateur aux médias sociaux, et même une offre spéculative pour Google Chrome si jamais il devait être cédé. Son objectif le plus immédiat, cependant, était de s’attaquer au déploiement controversé de GPT-5.

Juste une heure avant le début du dîner, OpenAI avait poussé une mise à jour urgente pour restaurer la “chaleur” de son précédent modèle par défaut, GPT-4o, pour les utilisateurs de ChatGPT. Altman lui-même avait personnellement autorisé la réintroduction rapide de GPT-4o comme option pour les abonnés payants, répondant directement à un chœur de plaintes d’utilisateurs qui avaient éclaté sur les forums en ligne. Reconnaissant l’erreur, Altman a concédé : “Je pense que nous avons totalement foiré certaines choses lors du déploiement.” Pourtant, il a rapidement équilibré cette admission avec des métriques positives : le trafic API avait doublé en 48 heures et continuait de grimper, l’entreprise était “à court de GPU” en raison de la demande, et ChatGPT établissait constamment de nouveaux records d’utilisateurs chaque jour. Il a noté que de nombreux utilisateurs appréciaient la nouvelle capacité de changement de modèle. “Je pense que nous avons appris une leçon sur ce que signifie mettre à jour un produit pour des centaines de millions de personnes en une journée”, a-t-il réfléchi.

La conversation a ensuite porté sur la dynamique complexe de l’interaction des utilisateurs avec l’IA. Altman a estimé que “bien moins de 1 %” des utilisateurs de ChatGPT développaient ce qu’il a appelé des “relations malsaines” avec le produit, bien qu’il ait admis que les employés d’OpenAI tenaient “beaucoup” de réunions pour discuter du phénomène. Il a différencié les utilisateurs qui ressentaient une véritable connexion personnelle avec ChatGPT et les centaines de millions qui s’étaient simplement habitués à ses réponses prévisibles, solidaires et validantes. Abordant le paysage éthique plus large, Altman a tracé une ligne claire, faisant subtilement référence à des concurrents : “Vous verrez certainement des entreprises fabriquer des robots sexuels d’anime japonais parce qu’elles pensent avoir identifié quelque chose qui fonctionne ici. Vous ne nous verrez pas faire cela.” Il a affirmé l’engagement d’OpenAI à construire une “application utile”, permettant aux utilisateurs une liberté tout en évitant soigneusement les scénarios où des individus dans des “états mentaux vraiment fragiles sont exploités accidentellement”. En outre, Altman a articulé une vision pour ChatGPT qui est à la fois personnelle et idéologiquement neutre. Il pense que le produit devrait maintenir une “position assez neutre, au centre de la route”, tout en étant capable d’être poussé à refléter le point de vue spécifique d’un utilisateur, qu’il soit “super woke” ou “conservateur”.

La trajectoire de croissance de ChatGPT reste stupéfiante, ayant quadruplé sa base d’utilisateurs au cours de la dernière année pour atteindre plus de 700 millions d’utilisateurs hebdomadaires. Altman a audacieusement prédit que “très bientôt, des milliards de personnes par jour parleront à ChatGPT”, notant sa position actuelle en tant que cinquième site web mondial. Il envisage un “chemin clair vers la troisième place”, dépassant des géants comme Instagram et Facebook, bien qu’il ait reconnu que devenir plus grand que Google serait “vraiment difficile”. Cette expansion rapide, cependant, dépend d’un goulot d’étranglement critique : la disponibilité des GPU. Altman a souligné cela comme une priorité absolue, déclarant avec confiance qu’OpenAI devrait s’attendre “à dépenser des milliers de milliards de dollars pour la construction de centres de données dans un avenir pas si lointain”. Il a déploré les “horribles compromis” actuellement rendus nécessaires par les contraintes de capacité, empêchant OpenAI de déployer des modèles encore meilleurs ou d’offrir de nouveaux produits et services.

Malgré ces perspectives d’investissement ambitieuses, Altman a partagé candidement sa conviction que le paysage actuel de l’IA connaît une bulle. “Quand des bulles se produisent, les gens intelligents s’enthousiasment trop pour un noyau de vérité”, a-t-il expliqué, traçant des parallèles avec l’ère dot-com où Internet était fondamentalement important, mais les investisseurs sont devenus trop enthousiastes. Il a conclu : “Sommes-nous dans une phase où les investisseurs dans leur ensemble sont trop enthousiastes à propos de l’IA ? Mon opinion est oui. L’IA est-elle la chose la plus importante qui soit arrivée depuis très longtemps ? Mon opinion est aussi oui.”

Altman a également confirmé des rapports récents sur les plans d’OpenAI de financer une startup d’interface cerveau-ordinateur, visant à concurrencer Neuralink d’Elon Musk. Il a exprimé un enthousiasme personnel pour les interfaces neurales, envisageant un avenir où il pourrait “penser à quelque chose et que ChatGPT y réponde”. L’ajout récent de Fidji Simo pour diriger les “applications” chez OpenAI signale en effet le développement de nouvelles applications autonomes au-delà de ChatGPT. Altman a fait allusion à ses aspirations en matière de médias sociaux, exprimant son intérêt à créer “un type d’expérience sociale beaucoup plus cool avec l’IA”, et a réitéré son intérêt à acquérir Chrome si Google était contraint de le vendre. Il a également offert un aperçu alléchant de la collaboration d’OpenAI avec Jony Ive sur un nouvel appareil IA, le décrivant comme “incroyable” et un “nouveau paradigme informatique” qui “vaudra vraiment la peine d’attendre”.

Au milieu de ces grandes visions, Altman a offert une réflexion surprenante sur son propre rôle à long terme. “Je ne suis pas une personne naturellement bien adaptée pour être PDG d’une entreprise publique”, a-t-il fait remarquer, plaisantant : “Pouvez-vous m’imaginer lors d’une conférence téléphonique sur les résultats ?” Lorsqu’on lui a demandé s’il resterait PDG dans quelques années, il a réfléchi : “Je veux dire, peut-être qu’une IA le sera dans trois ans. C’est long.” Il a également partagé son évolution personnelle loin de la recherche traditionnelle, déclarant : “Je n’utilise plus Google. Je ne peux légitimement pas vous dire la dernière fois que j’ai fait une recherche Google.” En outre, il a spéculé sur l’avenir du web, prédisant moins de visites directes de sites web mais une augmentation spectaculaire de la valeur du “contenu créé par l’homme, approuvé par l’homme, organisé par l’homme”. Sur le concept insaisissable de l’Intelligence Artificielle Générale (AGI), il a suggéré une progression graduelle, moins binaire, où l’IA fournit des niveaux croissants d’assistance.