Les États-Unis envisagent d'acquérir Intel : Trump attaque le PDG et ses liens avec la Chine.

Le gouvernement des États-Unis explorerait la possibilité sans précédent d’acquérir une participation financière dans Intel, le géant de la fabrication de puces en difficulté. Cette considération fait suite à une récente réunion entre le président Donald Trump et le PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, à la Maison Blanche, au milieu d’une frénésie de surveillance publique et de manœuvres politiques entourant l’entreprise.

Les discussions interviennent juste après la demande publique de Trump la semaine dernière pour la démission immédiate de Tan. Cet appel a apparemment été motivé par une lettre du sénateur républicain Tom Cotton, qui a accusé Tan d’avoir des liens “préoccupants” avec le Parti communiste chinois. La lettre de Cotton alléguait que Tan contrôlait “des dizaines d’entreprises chinoises” et détenait des participations dans “des centaines d’entreprises chinoises de fabrication avancée et de puces”, dont au moins huit seraient liées à l’Armée populaire de libération chinoise. Le sénateur a en outre souligné qu’avant de rejoindre Intel, Tan a été PDG de Cadence Design Systems, qui a récemment plaidé coupable d’avoir illégalement vendu des produits et transféré de la technologie à une université militaire chinoise sans obtenir les licences appropriées – des activités que Cotton a expressément notées comme s’étant produites pendant le mandat de Tan.

Cotton a exigé des réponses d’Intel d’ici le 15 août, se demandant comment l’entreprise a pesé les prétendus conflits d’intérêts de Tan chez Cadence par rapport à ses obligations de se conformer aux lois de sécurité nationale américaines, surtout après avoir reçu une subvention de 8 milliards de dollars en vertu du CHIPS Act, la plus grande allocation pendant l’administration Biden. Le sénateur a également demandé des éclaircissements sur la question de savoir si Tan était tenu de procéder à des désinvestissements pour satisfaire aux exigences du CHIPS Act et s’il avait déjà divulgué des liens avec le gouvernement chinois aux autorités américaines.

Tan, un citoyen américain né en Malaisie depuis 40 ans et titulaire d’un diplôme de troisième cycle du MIT, a publiquement déclaré qu’il y avait “beaucoup de désinformation” sur sa carrière et son portefeuille. Un éditorial dans le South China Morning Post a suggéré que les investissements de Tan en Chine, qui incluent des participations dans le fabricant de puces sanctionné SMIC et d’autres entreprises figurant sur les listes noires commerciales américaines, ne sont pas inhabituels pour les dirigeants et les entreprises américaines de premier plan ayant des intérêts substantiels dans la région. L’éditorial a également noté des rapports suggérant que le personnel de Cadence en Chine pourrait avoir dissimulé des ventes illicites au siège américain de l’entreprise, un détail qu’Intel pourrait offrir dans sa réponse au sénateur Cotton.

Le contexte de ces discussions de haut niveau est la position financière précaire d’Intel. Autrefois leader incontesté de la fabrication de puces, la valeur marchande de l’entreprise a chuté de 288 milliards de dollars en 2020 à 104 milliards de dollars aujourd’hui. Après avoir connu sa première année non rentable depuis 1986 en 2024, le PDG de longue date Pat Gelsinger a pris sa retraite, laissant à Tan le soin de diriger la reprise de l’entreprise. Les initiés de l’industrie suggèrent que Tan pourrait réorienter la stratégie d’Intel, en désaccentuant potentiellement l’accent mis par Gelsinger sur la fabrication pour se concentrer plutôt sur un processus de fabrication de puces de nouvelle génération où Intel vise à prendre l’avantage sur le TSMC de Taïwan, qui domine actuellement l’industrie et fournit même un tiers des puces d’Intel. Ce changement stratégique pourrait cependant entraîner des radiations importantes, coûtant potentiellement des centaines de millions, voire des milliards de dollars, rendant une injection financière du gouvernement une proposition plus attrayante.

Cette éventuelle participation du gouvernement dans Intel rappelle d’autres interventions non conventionnelles de l’administration Trump dans le secteur technologique, y compris les menaces passées de tarifs douaniers contre Apple et un accord récent avec Nvidia et AMD qui a assuré aux États-Unis une part de 15 % de leurs revenus provenant des ventes de puces en Chine. L’accord proposé pour Intel établit également des parallèles avec les efforts de longue date, mais non finalisés, de l’administration Trump pour forcer une vente de TikTok afin de répondre aux préoccupations de sécurité nationale.

L’examen intense d’Intel, en particulier en tant que plus grand bénéficiaire du financement du CHIPS Act, est également considéré par certains comme une attaque stratégique contre les politiques industrielles de l’administration Biden. Alors que les deux administrations se sont engagées dans une rivalité technologique avec la Chine, les critiques soutiennent que les actions de Trump semblent souvent motivées politiquement plutôt que uniquement par la sécurité nationale. Par exemple, le représentant Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) a récemment exprimé sa “préoccupation” concernant la décision de Trump d’autoriser Nvidia à reprendre les exportations de ses puces H20 vers la Chine, avertissant que de telles politiques risquent d’accélérer les capacités d’IA de Pékin et d’éroder l’avantage technologique des États-Unis. Krishnamoorthi a remis en question la base juridique de l’extraction du partage des revenus comme condition des licences d’exportation et a exigé la transparence concernant la consultation du Congrès sur de tels accords.

Entre-temps, les utilisateurs des médias sociaux en Malaisie et à Singapour ont critiqué les actions du sénateur Cotton comme un “cas habituel de racisme”, établissant des parallèles avec ses précédentes accusations contre le PDG singapourien de TikTok, Shou Zi Chew. Malgré cette réaction, Tan n’a pas critiqué publiquement l’administration Trump. Au lieu de cela, il a publié une déclaration soulignant son patriotisme américain : “J’aime ce pays et je suis profondément reconnaissant des opportunités qu’il m’a offertes. J’aime aussi cette entreprise. Diriger Intel à ce moment critique n’est pas seulement un travail, c’est un privilège.” Cet appel aux valeurs partagées intervient après que Trump aurait trouvé l’“histoire incroyable” de Tan impressionnante suite à leur récente réunion à la Maison Blanche, suggérant qu’un accord pourrait aider Intel à faire avancer son complexe de puces de 28 milliards de dollars prévu dans l’Ohio, malgré les retards de projet existants qui ont repoussé son calendrier opérationnel de cinq ans.