PDG de Duolingo: L'IA ne causera pas de licenciements, mais changera les emplois

Dans un paysage technologique en rapide évolution, Duolingo, la populaire plateforme d’apprentissage des langues, navigue le pouvoir transformateur de l’intelligence artificielle avec une approche nuancée de sa main-d’œuvre. Luis von Ahn, PDG de Duolingo, a publiquement affirmé que l’entreprise n’a pas l’intention de licencier ses employés à temps plein en raison de l’intégration de l’IA, mais anticipe plutôt que leurs rôles évolueront, permettant à chaque individu d’accomplir davantage. « Ce qui va probablement se passer, c’est qu’une personne sera capable d’accomplir plus, plutôt que d’avoir moins de personnes », a déclaré von Ahn, soulignant que l’IA est un outil pour améliorer les capacités humaines et la qualité de la production, et non pour remplacer l’élément humain.

Duolingo s’est lancé dans une stratégie opérationnelle « IA-d’abord », intégrant profondément l’intelligence artificielle dans diverses facettes de ses opérations. Cela inclut l’exploitation de l’IA pour la création de contenu, la traduction, et même dans les processus administratifs comme l’embauche et les évaluations de performance. Von Ahn compare ce changement pivot à l’adoption par l’entreprise de la technologie mobile en 2012, considérant l’IA comme la prochaine plateforme critique pour l’innovation et la compétitivité. Il souligne qu’il ne s’agit pas seulement d’un « coup de pouce à la productivité », mais d’un « changement opérationnel à grande échelle » fondamental qui nécessite de redessiner les systèmes internes de fond en comble.

Cependant, la position prospective de Duolingo s’accompagne d’une distinction significative : si les employés à temps plein semblent en sécurité, l’entreprise a clairement indiqué qu’elle « cesserait progressivement d’utiliser des contractuels pour les tâches que l’IA peut gérer ». Cette stratégie a déjà eu un impact, Duolingo ayant réduit sa main-d’œuvre de contractuels d’environ 10% en 2024 en raison des avancées dans la création de contenu pilotée par l’IA. Cette décision, bien que présentée comme un gain d’efficacité, n’a pas été sans critiques, suscitant des inquiétudes chez certains utilisateurs et employés concernant la sécurité de l’emploi et le potentiel d’une « touche humaine » diminuée dans l’expérience d’apprentissage des langues.

La position de Duolingo s’inscrit dans un contexte industriel plus large où l’impact de l’IA sur l’emploi fait l’objet d’un débat intense et de conséquences réelles. Des rapports de J.P. Morgan en août 2025 indiquent que l’IA contribue déjà au déplacement d’emplois dans certains secteurs, avec un ralentissement notable de la croissance de l’emploi dans certaines industries technologiques de cols blancs et une augmentation du chômage chez les diplômés universitaires dans les domaines exposés à l’IA. D’autres géants de la technologie comme IBM ont remplacé des centaines d’employés des ressources humaines par l’IA dans le cadre de réductions d’emplois plus larges, et Klarna, une entreprise de paiement différé, a initialement réduit sa main-d’œuvre de 40% en raison des investissements dans l’IA. Fait intéressant, le PDG de Klarna a admis plus tard que c’était un « excès » dû à l’insatisfaction des clients et à une baisse de la qualité du travail, ce qui les a conduits à réembaucher des employés humains, soulignant les complexités de l’intégration de l’IA.

Au milieu de ces changements, une recherche du Baromètre mondial de l’emploi en IA 2025 de PwC souligne que les compétences requises pour les emplois exposés à l’IA évoluent 66% plus vite que les autres, et les travailleurs possédant des compétences en IA peuvent exiger une prime salariale substantielle de 56%. Alors que le Forum économique mondial projette que l’IA pourrait éliminer 85 millions d’emplois d’ici 2025, il anticipe également la création de 170 millions de nouvelles opportunités, suggérant une refonte significative plutôt qu’une élimination pure et simple de la main-d’œuvre.

Malgré l’enthousiasme interne que Duolingo rapporte parmi son personnel pour l’expérimentation de l’IA, l’annonce initiale de sa stratégie « IA-d’abord » en avril 2025 a entraîné une réaction négative des consommateurs et des inquiétudes concernant d’éventuels licenciements et une perception de déclin de la qualité du contenu. Duolingo a reconnu que cette réaction publique a contribué à une croissance des utilisateurs plus lente que prévu au deuxième trimestre de 2025. Cependant, Luis von Ahn reste inébranlable, encourageant son équipe à adopter la nouvelle technologie et à s’adapter, soulignant que « notre mission ne change pas, mais les outils que nous utilisons pour construire de nouvelles choses changeront ». Alors que des entreprises comme Duolingo repoussent les limites de l’intégration de l’IA, la relation évolutive entre le talent humain et l’intelligence artificielle continue de redéfinir l’avenir du travail.