James Cameron: L'IA réelle rend les nouvelles histoires de Terminator trop effrayantes

James Cameron, le cinéaste visionnaire qui a le premier déchaîné des machines tueuses autonomes sur le grand écran, fait désormais face à un blocage créatif inattendu : la réalité va trop vite pour son imagination. Le réalisateur a récemment confessé à CNN qu’il peinait à concevoir une nouvelle histoire de Terminator, non pas par manque de temps ou d’intérêt des studios, mais parce que les avancées du monde réel en intelligence artificielle reflètent de plus en plus, et parfois même dépassent, ses scénarios fictifs les plus terrifiants. « Je ne sais pas quoi dire qui ne sera pas dépassé par les événements réels », a admis Cameron, reconnaissant que nous vivons, en substance, déjà dans un âge de science-fiction.

Ce dilemme est compréhensible pour un cinéaste dont le film Terminator de 1984 a choqué le public avec sa représentation d’un robot tueur issu d’un futur où l’humanité était presque anéantie par ses maîtres mécaniques. À l’époque, le concept de machines conscientes chassant les humains était purement spéculatif. Aujourd’hui, le seul élément vraiment farfelu pourrait être l’arrivée du T-800 seul et nu, plutôt que flanqué d’une armée de drones guidés par l’IA. Si le voyage dans le temps reste insaisissable, l’IA contemporaine possède des capacités qui incluent le sarcasme auto-appris, la reconnaissance faciale omniprésente à l’échelle de la ville et des systèmes sophistiqués d’apprentissage robotique prenant des décisions de vie ou de mort. La perspective glaçante de Skynet, autrefois une pièce terrifiante de fiction spéculative, semble désormais étrangement similaire à un réseau numérique omniprésent et interconnecté doté d’un arsenal nucléaire. La peur rampante de l’IA n’est plus un choc futur lointain ; c’est un titre de journal quotidien, des logiciels espions alimentés par l’IA et des escroqueries par deepfake aux chatbots imitant la voix qui brouillent les frontières de la réalité. La franchise Terminator n’a plus le monopole de l’inspiration de la techno-paranoïa.

Le dilemme créatif de Cameron est aggravé par les propres difficultés de la franchise à rester pertinente. La saga n’a notablement pas réussi à captiver le public au cours des dernières décennies. Terminator: Dark Fate (2019), malgré l’implication de Cameron dans son développement et le retour de la star Linda Hamilton, a eu du mal au box-office. Pour un film qui a vraiment résonné auprès des spectateurs, il faut remonter à Terminator 2 : Le Jugement dernier de 1991. Les années intermédiaires ont vu une série de suites qui ont oscillé entre l’extrêmement sombre et le carrément absurde.

Pour revigorer la saga, beaucoup suggèrent un redémarrage complet du système, à l’image de la façon dont Prey a revitalisé la franchise Predator ou dont Alien: Romulus vise à restaurer l’intérêt pour les Xénomorphes. Cependant, Cameron, maintenant âgé de 70 ans, semble bien plus absorbé par les défis existentiels complexes posés par l’IA actuelle, les superintelligences et la propension de l’humanité à l’autodestruction. Cette quête intellectuelle ne se prête pas naturellement à la formule classique de la franchise « monstre implacable qui chasse quelques humains malchanceux pendant deux heures ». Le défi fondamental pour un nouvel opus de Terminator réside dans la fusion de son ADN établi – cyborgs imparables, poursuites explosives et la défiance inébranlable de Sarah Connor – avec les angoisses plus prosaïques, mais tout aussi terrifiantes, de la prophétie apocalyptique de l’IA du 21e siècle.

Cette corde raide créative pourrait mener à des concepts comme Terminator 7 : Liste de Tueries, où une seule combattante de la liberté est traquée à travers une ville ravagée par un T-800 employant un algorithme de police prédictive qui anticipe chacun de ses mouvements. Ou peut-être T7 : La Maman de la Singularité, se concentrant sur une figure à la Sarah Connor protégeant un jeune codeur dont le chatbot est destiné à évoluer en Skynet. Une approche plus troublante et satirique pourrait même envisager Terminator 7 : Termes et Conditions, où la chute de l’humanité n’est pas une guerre nucléaire mais un accord collectif et distrait à la nouvelle politique de confidentialité de Skynet, libérant une armée d’exécuteurs vêtus de cuir pour percevoir les amendes numériques.

En fin de compte, le point essentiel de Cameron est peut-être que l’avenir semble déjà suffisamment terrifiant sans ses embellissements fictifs. Pourtant, si quelqu’un peut rendre l’apocalypse encore plus désastreuse qu’elle ne l’est déjà, c’est l’homme qui nous a d’abord convaincus que des drones autonomes sillonneraient les cieux et que les machines apprendraient à penser et à tuer par elles-mêmes. Nous devrions garder confiance qu’il peut, en effet, le faire à nouveau.